De Chinese Qin-dynastie was slechts anderhalf decennium aan de macht. Het was echter zij, en vooral de eerste heerser met deze naam - Qin Shi Huang, die voorbestemd was om de geschiedenis in te gaan als een vereniger van ongelijksoortige Chinese koninkrijken in een enkel gecentraliseerd rijk, dat de basis legde voor China's sociaal-economische en bestuurlijk-politieke ontwikkeling voor de komende eeuwen.
Vereisten voor het ontstaan van een rijk in het oude China
Tijdens de vijfde of derde eeuw voor Christus waren de oude koninkrijken in China constant in oorlog met elkaar om de suprematie. Onder deze omstandigheden kon hun toekomst alleen worden verzekerd door de eenwording van ongelijksoortige entiteiten tot één enkele sterke staat, die in staat is zijn eigen grenzen te beschermen tegen externe vijanden en slaven en nieuwe landen in aangrenzende gebieden te veroveren. Vanwege de aanhoudende vijandigheid van de Chinese vorstendommen kon een dergelijke unie alleen met geweld worden uitgevoerd onder auspiciën van de sterkste van hen, wat uiteindelijk gebeurde.
Tijdsperiode van 255 tot 222. voordatAD ging de geschiedenis van China binnen als de periode van Zhangguo - "vechtende (of vechtende) koninkrijken." De sterkste van hen was het vorstendom Qin (het grondgebied van de moderne provincie Shanxi). Zijn heerser, Ying Zheng, besteeg de troon op twaalfjarige leeftijd, maar bewees al snel dat hij een sterke en wrede heerser was. Tot hij meerderjarig werd, werd de staat Qin geregeerd door Lu Bu-wei, een invloedrijke koopman en hoveling. Zodra de heerser van Qin echter eenentwintig jaar oud was, nam hij onmiddellijk de macht in eigen handen en trad genadeloos op tegen Lü Bu-wei, die hem probeerde omver te werpen.
Als resultaat van vele jaren van strijd, slaagde Ying Zheng er in 221 voor Christus in om alle "strijdende koninkrijken" een voor een te onderwerpen: Han, Zhao, Wei, Chu, Yan en Qi. Aan het hoofd van een enorme macht, nam Ying Zheng een nieuwe titel voor zichzelf en zijn nakomelingen - "huangdi", wat "keizer" betekende.
Qin Shi Huang - de eerste keizer van China
Het Qin-rijk strekte zich uit over een enorm gebied - van Sichuan en Guangdong tot Zuid-Mantsjoerije. Nadat hij de troon had bestegen onder de naam Qin Shi Huang, "de eerste keizer van de Qin-dynastie", Ying Zheng, vernietigde hij allereerst de onafhankelijke staatsformaties in de landen die aan hem ondergeschikt waren. De staat was verdeeld in zesendertig regio's, die elk ook een militair district waren. Aan het hoofd van elke regio benoemde de keizer van China twee heersers - een civiele en een militaire.
De macht van de aristocratie was ernstig beperkt. Voormalige adellijke titels werden afgeschaft- nu was het criterium van adel het niveau van rijkdom en dienst aan de staat. Lokale ambtenaren van het omslachtige staatsapparaat stonden nu onder controle van de centrale administratie, dit werd vergemakkelijkt door de introductie van de instelling van inspecteurs om hun activiteiten te controleren.
Qin Shi Huang voerde een aantal andere hervormingen door waar de Qin-dynastie beroemd om werd: hij verenigde het monetaire systeem, introduceerde een enkel systeem van gewicht, capaciteit en lengte in het hele land, stelde een reeks wetten op, stelde een enkel schriftsysteem voor het hele land.
Bovendien legaliseerde hij officieel het recht op vrijhandel in land, wat leidde tot een ongekende verrijking van de adel en de massale ondergang van vrije leden van de gemeenschap. Een aanzienlijke verhoging van de belastingen en de dienstplicht, evenals nieuwe uiterst strikte wetten die voorzien in collectieve verantwoordelijkheid, leidden tot de wijdverbreide slavenhandel. De nieuwe adel - rijke handwerkslieden, grote geldschieters en kooplieden - was een groot voorstander van de hervormingen die de Qin-dynastie doorvoerde, maar de voormalige aristocratie was er buitengewoon ongelukkig mee. Confucianisten, die de gevoelens van laatstgenoemde uitdrukten, begonnen openlijk de activiteiten van de regering te bekritiseren en de naderende dood van het rijk te voorspellen. Als gevolg hiervan werden de confucianisten op bevel van Qin Shi Huang onderworpen aan ernstige repressie.
Bouwactiviteiten in het Qin-rijk
Tijdens het bewind van Qin Shi Huang werd een grootschalige aanleg van een netwerk van irrigatiefaciliteiten en wegen uitgevoerd, die het hele land bestreken. B214-213jaar voor Christus begon de bouw van een grandioos fort - de Grote Muur van China - de noordelijke grenzen van het rijk te beschermen tegen nomaden.
Bovendien ontdekten archeologen in de tweede helft van de vorige eeuw het majestueuze graf van Qin Shi Huang. Een heel "terracotta leger" werd opgesloten in een enorme crypte - zesduizend levensgrote figuren van soldaten en oorlogspaarden, die de eeuwige rust van de keizer "bewaakten".
Religie in het Qin-rijk
Het tijdperk waarin de Qin-dynastie aan de macht was in China was de tijd van volledige overheersing van religie. Alle lagen van de samenleving geloofden in een bovennatuurlijke wereldorde. Volgens de opvattingen die lang vóór het Qin-rijk ontstonden, werd het bestaan van de wereld bepaald door de interactie van twee kosmische principes - Yin en Yang. In nauw verband hiermee stond het idee van de vijf wereldelementen. De keizer werd uitgeroepen tot een bovennatuurlijk wezen dat uit de hemel afstamde. Men geloofde dat hij onder de auspiciën van alle elementen stond, en zijn hemelse "equivalent" was de zon.
Qin Shi Huangdi zelf onderscheidde zich door een extreme mate van religiositeit, gereduceerd tot fetisjisme en primitief bijgeloof. Hij nam vaak zijn toevlucht tot verschillende spreuken, hekserij, besteedde veel tijd en moeite aan het zoeken naar het "elixer van onsterfelijkheid", en zette voor dit doel zelfs een grote expeditie op naar de Japanse eilanden.
Qin-dynastie herfst
In 210 voor Christus, intijdens een van de inspectiereizen door het land stierf keizer Qin Shi Huang plotseling (historici suggereren dat hij toen eenenvijftig jaar oud was). Zijn zoon, Er Shihuangdi, besteeg de troon en probeerde het beleid van zijn vader voort te zetten. Hij slaagde er echter in om slechts twee jaar aan de macht te blijven. De onvrede van verschillende lagen van de bevolking over de manier waarop de keizers van de Qin-dynastie regeerden, escaleerde in een burgeroorlog. Het begon met een boerenopstand onder leiding van Chen Sheng (209-208 v. Chr.). Grootgrondbezitters, evenals afstammelingen van de voormalige, oude adel, kwamen ook in opstand tegen de centrale regering, terwijl ze ook vochten tegen de boerenrebellen.
In 207 voor Christus werd Er Shi Huangdi gedood. Een zekere Zhao Gao, een nobele hoogwaardigheidsbekleder en familielid van de keizer, die een samenzwering tegen hem leidde, zette zijn eigen zoon, Zi Ying, op de troon van de staat. De nieuwe heerser was echter niet voorbestemd om op de troon te blijven. Niet meer dan een maand later werden Zi Ying en zijn vader vermoord door ontevreden edelen. Zij waren de laatste mannen die door bloed verwant waren aan Qin Shi Huang. Zo viel de Qin-dynastie in China zonder zelfs maar twee decennia te bestaan.
De historische betekenis van de Qin-dynastie
De oprichting van één sterk gecentraliseerd rijk in China speelde een belangrijke rol in de verdere historische ontwikkeling van het land. De politieke eenwording van de gronden, de wettigheid van het recht op privé-eigendom, de verdeling van de bevolking volgens het eigendomsprincipe en de implementatie van maatregelen die de groei van de handel ondersteunen - dit alles droeg bij tot de ontwikkeling van sociale en economische betrekkingen inland, de basis gelegd voor verdere transformatie.
De te harde maatregelen die de Qin-dynastie nam om de staat te centraliseren, de vernietiging van de oude adel, belastingonderdrukking, verhoging van prijzen en heffingen die kleine en middelgrote producenten ruïneerden, leidden echter tot een krachtige uitbraak van opstanden die een einde maakten aan zijn heerschappij.
