Antarctica is het zesde continent, het laatste van de ontdekte continenten. Door de extreem barre omstandigheden is het voor de meesten onbereikbaar. Mensen willen hier echter niet echt komen. Alleen getrainde onderzoekers overleven hier vrij lang. Orkaanwinden, lage temperaturen, eindeloze ijs- en sneeuwvlaktes - dat is Antarctica. Het klimaat van het continent wordt voornamelijk bepaald door de geografische ligging van het vasteland.
Plaats op de wereldbol
De positie van Antarctica is de reden waarom het zo lang verborgen is gebleven voor het toeziend oog van zeevarenden. Het zesde continent ligt op het zuidelijk halfrond, in het poolgebied. Naast de afstand wordt het van de rest van de continenten gescheiden door drijvend ijs, wat een onoverkomelijk obstakel was voor de schepen van de afgelopen eeuwen.
Op enige afstand van het centrum van het vasteland ligt de Zuidpool. Pool van relatieve ontoegankelijkheid ende absolute pool van koude zijn nog twee punten waar Antarctica op kan bogen. Het klimaat van het continent wordt in algemene termen al duidelijk uit hun namen.
Temperatuur
Het laagste punt waarop de thermometer op Antarctica viel, is -89,2 ºС. Een dergelijke temperatuur werd geregistreerd in het gebied van het toenmalige Sovjet-station Vostok. Hier is de absolute pool van koude.
In de centrale zones van het continent zijn er zelfs in de korte zomermaanden geen positieve temperaturen. Van november tot februari, wanneer het warme seizoen naar het zuidelijk halfrond komt, kan de lucht opwarmen tot -30 of -20. Aan de kust is dat anders. Hier loopt de temperatuur in de zomermaanden op tot 0 ºС en soms zelfs hoger.
Zonnig maar koud
De eigenaardigheden van het klimaat van Antarctica worden geassocieerd met een vrij grote hoeveelheid energie die hier van onze ster komt, en tegelijkertijd met lage temperaturen. Deze discrepantie wordt verklaard door de hoge reflectiviteit van ijs. Tijdens de korte zomermaanden schijnt de zon bijna non-stop uit een bijna wolkenloze hemel. De meeste warmte wordt echter weerkaatst. Bovendien koelt Antarctica tijdens de poolnacht, die een half jaar op het continent duurt, nog meer af.
Orkanen
De ernst van het klimaat van Antarctica wordt verklaard door een ander kenmerk. De zogenaamde kabatische of stamwinden waaien hier. Ze worden gevormd als gevolg van het verschil in oppervlakte- en luchttemperatuur. Ook is de oorzaak van de vorming van winden de koepelvormige configuratie.ijskap van het continent. De luchtlaag aan het oppervlak koelt af, de dichtheid neemt toe en onder invloed van de zwaartekracht stroomt het naar beneden richting de kust. De dikte van zo'n massa is gemiddeld 200-300 meter. Het draagt een grote hoeveelheid sneeuwstof met zich mee, wat het zicht in het gebied waar de wind voorkomt sterk belemmert.
De bewegingssnelheid van luchtmassa's hangt af van de mate van steilheid van de helling. De wind is het sterkst in het kustgebied met een helling naar zee. Ze blazen vrij lang. De Arctische winter is de tijd van maximale windkracht, die van april tot november bijna ononderbroken woedt. Van november tot maart verbetert de situatie enigszins. Wind ontstaat alleen als de zon laag boven de horizon staat, en ook 's nachts. Met de komst van de zomer, als gevolg van de stijging van de oppervlaktetemperaturen, wordt de kust stil.
Antarctica, waarvan het klimaat zelfs in de zomermaanden behoorlijk streng is, is acht maanden lang ontoegankelijk voor vliegtuigen en andere vliegtuigen als gevolg van de activering van orkaanwinden. Poolreizigers die op dit moment overwinteren, blijven in feite afgesloten van de buitenwereld.
Inheemse volkeren
Zo'n ruw klimaat maakte Antarctica intussen niet volledig onbewoond. Er zijn vogels, insecten, zoogdieren en zelfs planten. Deze laatste worden voornamelijk vertegenwoordigd door korstmossen en laagblijvende grassen (niet hoger dan één centimeter). Mossen zijn ook te vinden op het continent.
Er is geen enkele volledig terrestrische zoogdiersoort op Antarctica. De reden hiervoor ligt in de schaarse vegetatie: in de centrale zones van het vasteland is er gewoon niets te eten. Het bekendste dier van het continent is de pinguïn. Verschillende soorten nestelen hier. Sommigen vestigen zich alleen op de eilanden, anderen hebben de kust gekozen.
Antarctica, waarvan het klimaat schadelijk is voor veel organismen, schrikt zeehonden niet af, evenals blauwe vinvissen, potvissen, orka's en zuidelijke dwergvinvissen. Van andere vogels dan pinguïns zijn ijzige vlakten inheems bij jagers en stormvogels.
Het barre Antarctische klimaat is ongeschikt voor mensenlevens. Dit weerhoudt wetenschappers er echter niet van om het continent actief te verkennen: er zijn al een vrij groot aantal poolstations op zijn grondgebied gevestigd. Elk jaar streven onderzoekers hier naar extreme omstandigheden te overwinnen en dichter bij de vele geheimen van het vasteland en de natuur in het algemeen te komen.
