In een van de gebouwen van de Tower of London werd in de vroege ochtend van 21 mei 1471 een moord gepleegd. Zijn slachtoffer was de 49-jarige Hendrik VI, die de derde koning werd en de laatste vertegenwoordiger van de Lancaster-dynastie - een van de zijtakken van de oude Plantagenet-familie. Door de wil van het lot bevond hij zich in het middelpunt van bloedige gebeurtenissen, die later de zeer poëtische naam van de Oorlog van de Scarlet and White Roses kreeg.
The Last Lancaster King
In tegenstelling tot de Duitse koning Hendrik VI ─ de keizer van het Heilige Roomse Rijk, die beroemd werd vanwege talrijke militaire campagnes en extreme wreedheid tegen weerspannige vazallen, is zijn Engelse naamgenoot ook Henry, en ook VI, maar die twee jaar leefde en een halve eeuw later, was een rustige en vredige persoon. Geboren op 6 december 1421, kreeg hij het recht op twee kronen tegelijk: Engels en Frans. Hij vertoonde echter alle tekenen van mentale retardatie en bleef zijn hele leven slechts een speeltje in de handen van verschillende politieke avonturiers.
Tot 1437, toen de jonge troonopvolger meerderjarig werd, regeerde de regentschapsraad namens hem over het land,vastgesteld door het parlement. Maar zelfs nadat de officiële kroning had plaatsgevonden, was het niet hij die werkelijk alle zaken regelde, maar een stel ondernemende en behendige edelen, waaronder vooral graaf William Suffolk opviel.
Ondankbaar einde van de favoriet
In 1455 regelde hij het huwelijk van Hendrik VI met Margaretha van Anjou. Met een sterk en dominant karakter deed ze haar zwakzinnige echtgenoot onmiddellijk naar de achtergrond en bracht ze de graaf, aan wie ze de kroon te danken had, dichter bij haar. Eenmaal in de positie van favoriet ontving hij al snel de hertogelijke titel en werd hij de soevereine meester in het paleis.
Maar zelfs in die oude tijden had de koninklijke macht in Engeland bepaalde grenzen die door het parlement waren vastgesteld, waar de nieuw geslagen hertog duidelijk geen rekening mee hield. In 1447 begon hij, aangespoord door arrogantie en arrogantie, aan een avontuur om gebieden van Frankrijk te veroveren, waardoor hij werd verslagen en, als een persoon die aanzienlijke schade aan het koninkrijk had toegebracht, werd onthoofd door het vonnis van Parlement. Margarita was machteloos om haar favoriet te helpen.
De splitsing in hofkringen en het begin van de oorlog
Ondertussen is de gezondheid van haar man, de rechtmatige koning van Engeland, Hendrik VI, aanzienlijk verslechterd. Soms verviel hij in complete waanzin en werd het parlement gedwongen een beschermer aan te stellen (een persoon die regeerde namens de wilsonbekwame koning), die, voorbij de koningin, hertog Richard van York werd, die een hekel had aan zowel Margarita zelf als haar geëxecuteerde favoriet. Het was deze benoeming die de aanzet vormde voor een splitsing onder de hoogste Engelse adel, partdie de koningin steunde in haar aanspraken op macht, en vijandigheid toonde tegenover de anderen die de kant van Richard York kozen.
Al snel groeide de confrontatie tussen de twee gevormde partijen uit tot een bruut bloedvergieten, dat de geschiedenis van het land in ging als de Oorlog van de Scarlet en White Rose. Ze kreeg deze naam omdat de vlag van de volgelingen van de koningin, die de Lancastrische lijn van de Plantagenets verpersoonlijkte, een scharlaken roos afbeeldde, terwijl hun tegenstanders een witte hadden. In feite was het een oorlog tussen aanhangers van de prioriteit van koninklijke macht boven parlementaire macht en hun tegenstanders.
Militaire operaties ontwikkelden zich met wisselend succes. In 1458 stierf de opstandige Richard bijna nadat hij in de steek was gelaten door zijn aanhangers, die naar de kant van Hendrik VI gingen, die op het moment van een van zijn zeldzame mentale verlichting amnestie aankondigde voor iedereen die vrijwillig de wapens neerlegde. Zo verloor het leger van de White Rose tijdelijk zijn gevechtscapaciteit, maar twee jaar later verzamelde Yorks naaste bondgenoot, de graaf van Warwick, ongelijksoortige troepen en, nadat hij het koninklijke leger had verslagen, veroverde Londen. De ongelukkige koning Hendrik VI werd gevangengenomen en belandde achter de tralies.
De wet staat boven alles
Het is verbazingwekkend, maar de vertegenwoordigers van de White Rose Party, die de hoofdstad met een gevecht veroverden, de koning arresteerden en volledige meesters van de situatie werden, konden hun leider Richard York niet op de troon verheffen. Het blijkt dat er in de wereld, naast militair geweld, ook een wet is, en hij was het die niet toestond dat de opstandige hertog werd gekroond zonder toestemmingparlement, d.w.z. de grondwettelijk gekozen wetgevende macht. De respectabele mannen weigerden hem, en het enige dat York wist te bereiken, was het recht om de troon te erven in het geval van de dood van de rechtmatige eigenaar, koning Hendrik VI.
Warrior Queen
Deze beslissing van het parlement ontnam de zoon van Margaretha van Anjou het recht op de troon. En zij, die echt geen vrouwelijke energie en vastberadenheid toonde, slaagde erin een leger te verzamelen in de noordelijke graafschappen van het land, aan het hoofd waarvan ze naar Londen verhuisde. In februari 1461 vond een grote veldslag plaats in de buurt van de stad Wakefield, waarbij haar belangrijkste tegenstander, Richard York, werd gedood. Tegelijkertijd wist Margarita haar man uit de gevangenis te bevrijden, met wie ze haar toevlucht zocht in het noorden van het land.
Het moet haar fout zijn geweest. Tijdens de afwezigheid van het koninklijk paar veranderde de stemming van de parlementariërs en ze vonden het goed om de lankmoedige Henry van de troon te verwijderen en in zijn plaats de oudste zoon van de overleden Richard York op te richten, die de volgende werd. koning van Engeland, die de geschiedenis in ging onder de naam Edward IV. De reden voor dit besluit was dat deze tot een van de takken van de familie Plantagenet behoorde.
Militaire mislukkingen van aanhangers van de koning
Dit werd al snel gevolgd door een reeks grote militaire nederlagen die werden geleden door de aanhangers van de Lancasters, verenigd onder de vlag van de scharlaken roos. Eerst werden ze verslagen in de slag bij Toughton, en toen Margarita naar Frankrijk ging voor steun, leden de overblijfselen van haar troepen een verpletterende nederlaag in de slag omHexgeme.
Vrijwel alle krijgsheren die loyaal waren aan de koningin werden gedood in de strijd of geëxecuteerd. De afgezette koning Hendrik VI wist te ontsnappen van het slagveld en verstopte zich bijna een heel jaar in het kasteel van een van zijn aanhangers, totdat hij uiteindelijk aan de winnaars werd verraden door een monnik die daar toevallig was.
Tragische ontknoping
Hierna werd de voortvluchtige gevangengenomen, naar Londen gebracht en voor de tweede keer in zijn leven belandde hij achter de tralies. Henry kreeg pas vijf jaar later vrijheid, nadat een fervent aanhanger van de Lancasters, graaf van Warwick, in opstand kwam en tijdelijk de macht greep. Hij gaf hem zelfs de kroon terug, en voor een korte tijd werd hij opnieuw nominaal beschouwd als de Engelse monarch. Al snel leden zijn aanhangers echter een definitieve nederlaag. De jonge zoon van Hendrik VI werd gevangengenomen en geëxecuteerd, en hijzelf werd doodgestoken in een van de torens van de toren. De as van de noodlottige koning rust nu in Windsor Castle in Berkshire.
Het beeld van de ongelukkige koning kwam in de percelen van verschillende literaire werken en schilderijen terecht. Tot op de dag van vandaag wordt op de podia van vele theaters over de hele wereld een reeks toneelstukken van William Shakespeare "Henry VI" opgevoerd. Daarin wordt het publiek de tragedie gepresenteerd van een monarch die vanaf zijn geboorte twee kronen bezat, maar geen van beide in zijn handen kon houden.
