Natuurgeschiedenis omvat, maar is niet beperkt tot, wetenschappelijk onderzoek. Het omvat de systematische studie van elke categorie natuurlijke objecten of organismen. Het gaat dus terug naar de observaties van de natuur in de oudheid, de middeleeuwse natuurfilosofen via de naturalisten van de Europese Renaissance tot moderne wetenschappers. Natuurlijke historie is tegenwoordig een interdisciplinair kennisgebied dat vele disciplines omvat, zoals geobiologie, paleobotanie, enz.
Oudheid
De oudheid gaf ons 's werelds eerste echte wetenschappers. De geschiedenis van de natuurwetenschap begint bij Aristoteles en andere oude filosofen die de diversiteit van de natuurlijke wereld analyseerden. Hun onderzoek was echter ook verbonden met mystiek en filosofie, zonder een enkel systeem.
De "Natural History" van Plinius de Oudere was het eerste werk dat alles omvatte wat er in de wereld te vinden is, inclusief levende wezens, geologie, astronomie, technologie, kunst en de mensheid als zodanig.
"De Materia Medica" werd tussen 50 en 70 na Christus geschreven door Dioscorides, een in Griekenland geboren Romeinse arts. Dit boek was meer dan 1500 jaar populair totdat het tijdens de Renaissance werd verlaten, waardoor het een van de langstlopende natuurhistorische boeken is.
Van de oude Grieken tot het werk van Carl Linnaeus en andere 18e-eeuwse natuuronderzoekers, het kernconcept van deze discipline was de Grote Keten van Zijn, de rangschikking van mineralen, fruit, meer primitieve diervormen en meer complex leven vormen op lineaire schaal, als onderdeel van een proces dat leidt tot uitmuntendheid dat culmineert in onze soort. Dit idee werd een soort voorbode van Darwins evolutietheorie.
Middeleeuws en Renaissance
De betekenis van de Engelse term natuurlijke historie ("natuurlijke historie", overtrekpapier van de Latijnse uitdrukking historia naturalis) is in de loop van de tijd kleiner geworden; terwijl integendeel de betekenis van de verwante term natuur (“natuur”) is uitgebreid. Hetzelfde geldt voor de Russische taal. In het Russisch werden de termen "natuurlijke historie" en "natuurwetenschap", die oorspronkelijk synoniem waren, in de loop van de tijd van elkaar gescheiden.
De kennis van de term begon te veranderen tijdens de Renaissance. In de oudheid omvatte "natuurlijke historie" bijna alles wat met de natuur te maken had, of gebruikte materialen die uit de natuur waren gemaakt. Een voorbeeld is de encyclopedie van Plinius de Oudere, gepubliceerd over:77 tot 79 CE die betrekking heeft op astronomie, aardrijkskunde, mensen en hun technologie, geneeskunde en bijgeloof, en dieren en planten.
Middeleeuwse Europese geleerden geloofden dat kennis twee hoofdsecties had: de geesteswetenschappen (voornamelijk wat nu bekend staat als filosofie en scholastiek) en theologie, en wetenschap wordt voornamelijk bestudeerd door middel van teksten, en niet door observatie of experiment.
Natuurlijke geschiedenis was vooral populair in het middeleeuwse Europa, hoewel het zich in de Arabische en oosterse wereld veel sneller ontwikkelde. Vanaf de dertiende eeuw werden de werken van Aristoteles nogal rigide aangepast aan de christelijke filosofie, met name door Thomas van Aquino, en vormden de basis van de natuurlijke theologie. Tijdens de Renaissance keerden wetenschappers (vooral kruidkundigen en humanisten) terug naar directe observatie van planten en dieren, en velen begonnen grote verzamelingen exotische exemplaren en ongewone monsters te verzamelen, maar, zoals de natuurlijke geschiedenis later bewees, draken, manticores en andere mythische wezens doen dat wel. bestaat niet.
De opkomst van de botanie en de ontdekking van Linnaeus
De wetenschap van die tijd vertrouwde nog steeds op de klassiekers. Maar de toenmalige wetenschappelijke gemeenschap leefde niet alleen van Plinius' 'Natural History'. Leonhart Fuchs was een van de drie grondleggers van de botanie, samen met Otto Branfels en Hieronymus Bock. Andere belangrijke bijdragers op dit gebied waren Valerius Cordus, Konrad Gesner (Historiae animalium), Frederik Ruysch en GaspardBauhin. De snelle groei van het aantal bekende levende organismen leidde tot vele pogingen om soorten te classificeren en te organiseren in taxonomische groepen, met als hoogtepunt het systeem van de Zweedse natuuronderzoeker Carl Linnaeus.
De studie van de natuur werd nieuw leven ingeblazen tijdens de Renaissance en werd al snel de derde tak van academische kennis, zelf onderverdeeld in beschrijvende natuurlijke historie en natuurlijke filosofie, de analytische studie van de natuur. Onder moderne omstandigheden kwam de natuurfilosofie ruwweg overeen met de moderne natuurkunde en scheikunde, terwijl de geschiedenis de biologische en geologische wetenschappen omvatte. Ze waren sterk met elkaar verbonden.
Nieuwe tijd
Natuurlijke geschiedenis werd aangemoedigd door praktische motieven, zoals de wens van Linnaeus om de economische situatie van Zweden te verbeteren. Evenzo stimuleerde de industriële revolutie de ontwikkeling van geologie die zou kunnen helpen bij het vinden van minerale afzettingen.
Astronoom William Herschel was ook een natuurhistoricus. In plaats van met planten of mineralen te werken, werkte hij met de sterren. Hij bracht zijn tijd door met het bouwen van telescopen om de sterren te zien en ze vervolgens te observeren. Tijdens het proces maakte hij sterrenkaarten en schreef hij alles op wat hij zag (terwijl zijn zus Caroline de documentatie deed).
Union van Biologie en Theologie
Aanzienlijke bijdragen aan de Engelse natuurlijke historie werden geleverd door natuuronderzoekers zoals Gilbert White, WilliamKirby, John George Wood en John Ray, die schreven over planten, dieren en andere wezens van Moeder Natuur. Veel van deze mensen schreven over de natuur om op basis van hun onderzoek een wetenschappelijk theologisch argument voor het bestaan of de goedheid van God te ontwikkelen.
Van reguliere wetenschap tot prestigieuze hobby
Professionele disciplines zoals botanie, geologie, mycologie, paleontologie, fysiologie en zoölogie hebben zich al gevormd in het moderne Europa. Natuurlijke historie, voorheen het hoofdvak van het onderwijs aan de universiteitsfaculteit, werd steeds meer veracht door wetenschappers met meer gespecialiseerde beroepen en gedegradeerd tot 'amateur'-activiteiten in plaats van wetenschap. In het Victoriaanse Schotland geloofde men dat het bestuderen ervan een goede geestelijke gezondheid bevorderde. Vooral in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten is het uitgegroeid tot een populaire hobby zoals amateurstudie van vogels, vlinders, schelpen (malacologie/conchologie), kevers en wilde bloemen.
Biologie vertakt in vele disciplines
Ondertussen hebben wetenschappers geprobeerd een verenigde discipline van de biologie te definiëren (zij het met gedeeltelijk succes, althans tot de moderne evolutionaire synthese). Niettemin blijven de tradities van de natuurlijke historie een rol spelen in de studie van de biologie, met name ecologie (de studie van natuurlijke systemen waarbij levende organismen betrokken zijn en de anorganische componenten van de biosfeer van de aarde die hen ondersteunen), ethologie (de wetenschappelijke studie van het gedrag van dieren), en evolutionaire biologie (de studie van de relatie tussen levensvormen gedurende zeer lange tijd)tijds perioden. Na verloop van tijd werden de eerste thematische musea gecreëerd door de inspanningen van amateur-natuuronderzoekers en verzamelaars.
Drie van de grootste Engelse natuuronderzoekers van de negentiende eeuw - Henry W alter Bates, Charles Darwin en Alfred Russel Wallace - kenden elkaar allemaal. Elk van hen reisde de wereld rond, bracht jaren door met het verzamelen van duizenden exemplaren, waarvan vele nieuw voor de wetenschap, en hun werk gaf de wetenschap geavanceerde kennis over de "afgelegen" delen van de wereld: het Amazonebekken, de Galapagos-eilanden en de Maleisische archipel. En daarbij hielpen ze de biologie te transformeren van beschrijvende theorie naar wetenschappelijke praktijk.
Nationale natuurhistorische musea
Themamusea die aan dit onderwerp zijn gewijd, bestaan over de hele wereld en hebben een belangrijke rol gespeeld bij de opkomst van professionele biologiedisciplines en onderzoeksprogramma's. Met name in de 19e eeuw begonnen wetenschappers hun wetenschappelijke collecties te gebruiken als leermiddelen voor gevorderden en als basis voor hun eigen morfologische studies. In bijna elke stad in Rusland zijn er natuurhistorische musea, Kazan, Moskou en St. Petersburg zijn er in de eerste plaats onder. In het Westen behoren dergelijke musea tot de favoriete pelgrimsoorden voor toeristen.
