Stalingrad werd de plaats waar het radicale keerpunt van de Grote Vaderlandse Oorlog en de Tweede Wereldoorlog plaatsvond. En het begon met een succesvol offensief van het Rode Leger, met de codenaam "Uranus".
Achtergrond
Het Sovjet-tegenoffensief bij Stalingrad begon in november 1942, maar de voorbereiding van het plan voor deze operatie op het hoofdkwartier van het opperbevel begon in september. In de herfst liep de Duitse mars naar de Wolga vast. Voor beide partijen was Stalingrad belangrijk, zowel in strategische als in propaganda-zin. Deze stad is vernoemd naar het hoofd van de Sovjetstaat. Ooit leidde Stalin de verdediging van Tsaritsyn tegen de blanken tijdens de burgeroorlog. Vanuit het oogpunt van de Sovjet-ideologie was het ondenkbaar deze stad te verliezen. Als de Duitsers de controle over de benedenloop van de Wolga zouden overnemen, zouden ze bovendien de toevoer van voedsel, brandstof en andere belangrijke hulpbronnen kunnen stopzetten.
Om alle bovengenoemde redenen was het tegenoffensief in Stalingrad met bijzondere zorg gepland. Het proces werd begunstigd door de situatie aan het front. De partijen schakelden enige tijd over op positionele oorlogsvoering. Eindelijk, op 13 november 1942, werd het plantegenoffensief, met de codenaam "Uranus" werd ondertekend door Stalin en goedgekeurd door de Stavka.
Initieel plan
Hoe wilden de Sovjetleiders het tegenoffensief bij Stalingrad zien? Volgens het plan zou het zuidwestelijke front, onder leiding van Nikolai Vatutin, aanvallen in het gebied van het kleine stadje Serafimovich, dat in de zomer door de Duitsers werd bezet. Deze groepering kreeg de opdracht om minimaal 120 kilometer te doorbreken. Een andere schokformatie was het Stalingrad Front. Sarpinsky-meren werden gekozen als de plaats van zijn offensief. Na 100 kilometer te zijn gepasseerd, zouden de legers van het front het Zuidwestelijke Front bij Kalach-Sovjet ontmoeten. Zo zouden de Duitse divisies die in Stalingrad waren omsingeld worden.
Het was de bedoeling dat het tegenoffensief bij Stalingrad zou worden ondersteund door hulpaanvallen van het Don Front in het gebied van Kachalinskaya en Kletskaya. Op het hoofdkwartier probeerden ze de meest kwetsbare delen van de vijandelijke formaties te bepalen. Uiteindelijk begon de strategie van de operatie te bestaan uit het feit dat de slagen van het Rode Leger werden geleverd aan de achterkant en flank van de meest gevechtsklare en gevaarlijke formaties. Daar waren ze het minst beschermd. Dankzij een goede organisatie bleef de operatie "Uranus" geheim voor de Duitsers tot de dag dat ze werd uitgevoerd. De verrassing en coördinatie van de acties van de Sovjet-eenheden speelden hen in de kaart.
Vijandelijke omsingeling
Zoals gepland begon het tegenoffensief van de Sovjettroepen bij Stalingrad op 19 november. Het werd voorafgegaan door een krachtige artillerievoorbereiding. VoordatBij het aanbreken van de dag veranderde het weer drastisch, waardoor de plannen van het commando werden aangepast. Door dikke mist konden vliegtuigen niet opstijgen, omdat het zicht extreem laag was. Daarom lag de nadruk vooral op de voorbereiding van de artillerie.
De eerste aanval was het 3e Roemeense leger, waarvan de verdediging werd doorbroken door Sovjet-troepen. Achter in deze formatie zaten de Duitsers. Ze probeerden het Rode Leger te stoppen, maar faalden. De nederlaag van de vijand werd voltooid door het 1st Tank Corps onder leiding van Vasily Butkov en het 26th Tank Corps van Alexei Rodin. Deze eenheden, die de taak hadden voltooid, begonnen zich in de richting van Kalach te bewegen.
De volgende dag begon het offensief van de divisies van het Stalingrad Front. Tijdens de eerste dag rukten deze eenheden 9 kilometer op en doorbraken ze de vijandelijke verdedigingswerken op de zuidelijke toegangswegen tot de stad. Na twee dagen vechten werden drie Duitse infanteriedivisies verslagen. Het succes van het Rode Leger schokte en verontrustte Hitler. De Wehrmacht besloot dat de klap kon worden gladgestreken door een hergroepering van troepen. Uiteindelijk, na verschillende actiemogelijkheden te hebben overwogen, brachten de Duitsers nog twee tankdivisies over in de buurt van Stalingrad, die eerder in de Noord-Kaukasus hadden geopereerd. Paulus bleef tot op de dag dat de laatste omsingeling plaatsvond, zegevierende rapporten naar zijn vaderland sturen. Hij herhaalde koppig dat hij de Wolga niet zou verlaten en de blokkade van zijn 6e leger niet zou toestaan.
21 november Het 4e en 26e pantserkorps van het zuidwestelijke front bereikte de boerderij van Manoilin. Hier maakten ze een onverwachte manoeuvre, scherp naar het oosten draaiend. Nu deze onderdelenverhuisde rechtstreeks naar de Don en Kalach. De 24e Pantserdivisie van de Wehrmacht probeerde de opmars van het Rode Leger te stoppen, maar al haar pogingen liepen op niets uit. Op dat moment werd de commandopost van het 6e leger van Paulus dringend verplaatst naar het dorp Nizhnechirskaya, uit angst gepakt te worden door de aanval van Sovjet-soldaten.
Operatie "Uranus" demonstreerde opnieuw de heldhaftigheid van het Rode Leger. Zo stak het vooruitgeschoven detachement van het 26e Panzer Corps in tanks en voertuigen de brug over de Don bij Kalach over. De Duitsers bleken te onvoorzichtig - ze besloten dat een bevriende eenheid uitgerust met buitgemaakte Sovjetuitrusting op hen af kwam. Gebruikmakend van deze samenzwering, vernietigde het Rode Leger de ontspannen bewakers en nam een cirkelvormige verdediging op zich, wachtend op de komst van de hoofdtroepen. Het detachement behield zijn posities, ondanks talrijke vijandelijke tegenaanvallen. Eindelijk brak de 19e tankbrigade tot hem door. Deze twee formaties zorgden samen voor de oversteek van de belangrijkste Sovjet-troepen, die haast hadden om de Don in de regio Kalach over te steken. Voor deze prestatie kregen de commandanten Georgy Filippov en Nikolai Filippenko terecht de titel Held van de Sovjet-Unie.
Op 23 november namen Sovjet-eenheden de controle over Kalach, waar 1500 soldaten van het vijandelijke leger gevangen werden genomen. Dit betekende de feitelijke omsingeling van de Duitsers en hun bondgenoten die in Stalingrad bleven en de tussenstroom van de Wolga en de Don. Operatie "Uranus" in de eerste fase was succesvol. Nu moesten 330 duizend mensen die in de Wehrmacht dienden de Sovjetring doorbreken. Onder de gegeven omstandigheden heeft de commandant van het 6e Pantserleger, PaulusHitler vroeg toestemming om door te breken naar het zuidoosten. De Führer weigerde. In plaats daarvan werden de Wehrmacht-troepen, gelegen in de buurt van Stalingrad, maar niet omsingeld, verenigd in een nieuwe legergroep "Don". Deze formatie moest Paulus helpen de omsingeling te doorbreken en de stad te behouden. De gevangen Duitsers hadden geen andere keuze dan te wachten op de hulp van hun landgenoten van buitenaf.
Onduidelijke vooruitzichten
Hoewel het begin van het Sovjet-tegenoffensief bij Stalingrad leidde tot de omsingeling van een aanzienlijk deel van de Duitse troepen, betekende dit onbetwistbare succes helemaal niet dat de operatie voorbij was. Het Rode Leger bleef vijandige posities aanvallen. De Wehrmacht-groepering was extreem groot, dus het hoofdkwartier hoopte door de verdediging te breken en deze in ten minste twee delen te verdelen. Door het feit dat het front echter merkbaar smaller werd, werd de concentratie van vijandelijke troepen veel hoger. Het Sovjet-tegenoffensief bij Stalingrad vertraagde.
Ondertussen heeft de Wehrmacht een plan opgesteld voor operatie "Wintergewitter" (wat zich verta alt als "Winter onweer"). Het doel was om de omsingeling van het 6e leger onder leiding van Friedrich Paulus te elimineren. De blokkade zou door Legergroep Don worden doorbroken. De planning en uitvoering van Operatie Wintergewitter werd toevertrouwd aan veldmaarschalk Erich von Manstein. Deze keer werd het 4e Pantserleger onder bevel van Hermann Goth de belangrijkste slagkracht van de Duitsers.
Wintergewitter
Op de keerpunten van de oorlog kantelen de schalen naar de ene kant, dan naar de andere, en tot het laatstOp dit moment is het nog helemaal niet duidelijk wie de winnaar wordt. Zo was het eind 1942 aan de oevers van de Wolga. Het begin van het tegenoffensief van de Sovjet-troepen bij Stalingrad bleef bij het Rode Leger. Op 12 december probeerden de Duitsers echter het initiatief in eigen handen te nemen. Op deze dag begonnen Manstein en Goth het Wintergewitter-plan uit te voeren.
Omdat de Duitsers hun grootste slag toebrachten vanuit de omgeving van het dorp Kotelnikovo, werd deze operatie ook wel Kotelnikovskaya genoemd. De klap kwam onverwacht. Het Rode Leger begreep dat de Wehrmacht zou proberen de blokkade van buitenaf te doorbreken, maar de aanval vanuit Kotelnikovo was een van de minst overwogen opties voor de ontwikkeling van de situatie. Op weg naar de Duitsers, die hun kameraden te hulp wilden komen, was de 302nd Rifle Division de eerste. Ze was volledig verstrooid en ongeorganiseerd. Dus Goth slaagde erin een gat te creëren in de posities die door het 51e leger werden ingenomen.
Op 13 december viel de 6e Pantserdivisie van de Wehrmacht de posities aan die werden ingenomen door het 234e Tankregiment, dat werd ondersteund door de 235e Aparte Tankbrigade en de 20e Anti-Tank Artilleriebrigade. Deze formaties stonden onder bevel van luitenant-kolonel Mikhail Diasamidze. Ook in de buurt was het 4e gemechaniseerde korps van Vasily Volsky. Sovjet-groepen bevonden zich in de buurt van het dorp Verkhne-Kumsky. De gevechten van de Sovjet-troepen en eenheden van de Wehrmacht om de controle erover duurden zes dagen.
De confrontatie, die aan beide kanten met wisselend succes verliep, eindigde bijna op 19 december. De Duitse groepering werd versterkt door verse eenheden die van achteren kwamen. Deze gebeurtenis dwong de Sovjetcommandanten om zich terug te trekken naar de rivier Myshkovo. Deze vertraging van vijf dagen in de operatie speelde het Rode Leger echter in de kaart. Terwijl de soldaten voor elke straat in Verkhne-Kumsky vochten, werd het 2e Gardeleger naar dit nabijgelegen gebied getrokken.
Kritiek Moment
Op 20 december was het leger van Goth en Paulus slechts 40 kilometer van elkaar gescheiden. De Duitsers, die probeerden de blokkade te doorbreken, hadden echter al de helft van hun personeel verloren. De opmars vertraagde en stopte uiteindelijk. De krachten van Gothic zijn voorbij. Om nu door de Sovjetring te breken, was de hulp van de omsingelde Duitsers nodig. Het plan voor Operatie Wintergewitter omvatte in theorie het aanvullende plan Donnerschlag. Het bestond in het feit dat het geblokkeerde 6e leger van Paulus naar de kameraden moest gaan die probeerden de blokkade te doorbreken.
Dit idee is echter nooit gerealiseerd. Het ging allemaal om Hitlers bevel "om voor niets het fort van Stalingrad te verlaten." Als Paulus door de ring zou breken en contact zou maken met Goth, dan zou hij natuurlijk de stad achterlaten. De Führer beschouwde deze gang van zaken als een complete nederlaag en schande. Zijn verbod was een ultimatum. Als Paulus zich een weg door de Sovjet-rangen had gevochten, zou hij zeker in zijn vaderland als verrader zijn berecht. Hij begreep dit goed en nam niet het initiatief op het meest cruciale moment.
Manstein's retraite
Ondertussen, op de linkerflank van de aanval van de Duitsers en hun bondgenoten, de Sovjettroepen waren in staat om een krachtige afwijzing te geven. De Italiaanse en Roemeense divisies die in deze sector van het front vochten, trokken zich zonder toestemming terug. De vlucht kreeg een lawine-achtig karakter. Mensen verlieten hun posities zonder om te kijken. Nu was de weg naar Kamensk-Shakhtinsky aan de oevers van de Severny Donets-rivier open voor het Rode Leger. De belangrijkste taak van de Sovjet-eenheden was echter het bezette Rostov. Bovendien werden de strategisch belangrijke vliegvelden in Tatsinskaya en Morozovsk, die nodig waren voor de Wehrmacht voor de snelle overdracht van voedsel en andere hulpbronnen, blootgelegd.
In dit verband gaf Manstein, de commandant van de operatie om de blokkade te doorbreken, op 23 december het bevel om zich terug te trekken om de communicatie-infrastructuur aan de achterkant te beschermen. De manoeuvre van de vijand werd gebruikt door het 2e Gardeleger van Rodion Malinovsky. De Duitse flanken waren gestrekt en kwetsbaar. Op 24 december trokken Sovjettroepen opnieuw Verkhne-Kumsky binnen. Op dezelfde dag ging het front van Stalingrad in het offensief richting Kotelnikovo. Goth en Paulus waren nooit in staat om verbinding te maken en een doorgang te bieden voor de terugtocht van de omsingelde Duitsers. Operatie Wintergewitter is opgeschort.
Voltooiing van operatie Uranus
8 januari 1943, toen de positie van de omsingelde Duitsers eindelijk hopeloos werd, stelde het bevel van het Rode Leger een ultimatum aan de vijand. Paulus moest capituleren. Hij weigerde dit echter te doen, op bevel van Hitler, voor wie een mislukking in Stalingrad een verschrikkelijke klap zou zijn geweest. Toen de Stavka hoorden dat Paulusalleen volhoudt, werd het offensief van het Rode Leger met nog grotere kracht hervat.
Op 10 januari begon het Don Front met de definitieve liquidatie van de vijand. Volgens verschillende schattingen zaten op dat moment ongeveer 250.000 Duitsers vast. Het Sovjet-tegenoffensief in Stalingrad was al twee maanden aan de gang en nu was een laatste zetje nodig om het te voltooien. Op 26 januari werd de omsingelde Wehrmacht-groepering in twee delen verdeeld. De zuidelijke helft bleek in het centrum van Stalingrad te zijn, in het gebied van de Barricades-fabriek en de tractorfabriek - de noordelijke helft. Op 31 januari gaven Paulus en zijn ondergeschikten zich over. Op 2 februari werd het verzet van het laatste Duitse detachement gebroken. Op deze dag eindigde het tegenoffensief van de Sovjet-troepen bij Stalingrad. De datum werd bovendien de laatste voor de hele strijd aan de oevers van de Wolga.
Resultaten
Wat waren de redenen voor het succes van het Sovjet-tegenoffensief in Stalingrad? Tegen het einde van 1942 had de Wehrmacht geen verse mankracht meer. Er was gewoon niemand om in het oosten de strijd aan te gaan. De rest van de energie was op. Stalingrad werd het uiterste punt van het Duitse offensief. In de voormalige Tsaritsyn stikte het.
De start van het tegenoffensief bij Stalingrad werd de sleutel tot de hele strijd. Het Rode Leger kon via verschillende fronten eerst de vijand omsingelen en vervolgens elimineren. 32 vijandelijke divisies en 3 brigades werden vernietigd. In totaal verloren de Duitsers en hun As-bondgenoten ongeveer 800 duizend mensen. De Sovjetcijfers waren ook kolossaal. Het Rode Leger verloor 485 duizendmensen, van wie 155 duizend werden gedood.
Tijdens een omsingeling van twee en een halve maand deden de Duitsers geen enkele poging om van binnenuit uit de omsingeling te ontsnappen. Ze verwachtten hulp van het "vasteland", maar het opheffen van de blokkade door Legergroep "Don" van buitenaf mislukte. Niettemin hebben de nazi's in de gegeven tijd een luchtevacuatiesysteem opgezet, met behulp waarvan ongeveer 50 duizend soldaten uit de omsingeling kwamen (meestal raakten ze gewond). Degenen die in de ring bleven, stierven of werden gevangengenomen.
Het plan van het tegenoffensief in Stalingrad werd met succes uitgevoerd. Het Rode Leger keerde het tij van de oorlog. Na dit succes begon een geleidelijk proces van bevrijding van het grondgebied van de Sovjet-Unie van de nazi-bezetting. Over het algemeen bleek de slag om Stalingrad, waarvoor het tegenoffensief van de Sovjet-strijdkrachten het slotakkoord was, een van de grootste en bloedigste veldslagen in de geschiedenis van de mensheid. De gevechten op de verbrande, gebombardeerde en verwoeste ruïnes werden verder bemoeilijkt door het winterweer. Veel verdedigers van het moederland stierven door het koude klimaat en de ziekten die daardoor werden veroorzaakt. Toch werd de stad (en daarachter de hele Sovjet-Unie) gered. De naam van het tegenoffensief in Stalingrad - "Uranus" - staat voor altijd in de militaire geschiedenis gegrift.
Redenen voor de nederlaag van de Wehrmacht
Veel later, na het einde van de Tweede Wereldoorlog, publiceerde Manstein zijn memoires, waarin hij onder meer in detail zijn houding ten opzichte van de Slag om Stalingrad en het Sovjet-tegenoffensief eronder beschreef. Hij gaf de dood de schuldomringd door het 6e leger van Hitler. De Führer wilde Stalingrad niet overgeven en wierp zo een schaduw op zijn reputatie. Hierdoor zaten de Duitsers eerst in de ketel, en daarna volledig omsingeld.
De strijdkrachten van het Derde Rijk hadden andere complicaties. De transportluchtvaart was duidelijk niet voldoende om de omsingelde divisies van de nodige munitie, brandstof en voedsel te voorzien. De luchtcorridor is nooit tot het einde gebruikt. Bovendien vermeldde Manstein dat Paulus weigerde door de Sovjet-ring naar Hoth te breken juist vanwege het gebrek aan brandstof en de angst voor een definitieve nederlaag, terwijl hij ook het bevel van de Führer negeerde.
