Drake Passage bevindt zich op het zuidelijk halfrond. Vernoemd naar de Britse kaper en ontdekkingsreiziger Francis Drake. In de 16e eeuw was hij een van de eersten die deze wateren passeerde op zijn schip "Golden Doe" en maakte een reis rond de wereld. Het duurde drie jaar - van 1577 tot 1580. Het fregat Drake voer in 1578 door het kanaal
Dit watergebied is uniek. Hier zijn de sterkste stormen. Dit is de enige plek op aarde waar de golven boven de 15 meter uitkomen.
Geografische kenmerken
Drake Passage verdient speciale aandacht van wetenschappers. Waar ligt dit watergebied? De zeestraat ligt tussen twee continenten: Zuid-Amerika en Antarctica. Het verbindt de Stille en de Atlantische Oceaan met elkaar. Vanuit het noorden worden de grenzen van de zeestraat afgebakend door de Tierra del Fuego-archipel en vanuit het zuiden door Graham's Land (onderdeel van het Antarctisch Schiereiland). De beroemde Kaap Hoorn bevindt zich hier - dit is een stuk land dat rond elke reiziger gaat die de wereld rondvaart. Dit is de enige optie wanneer het kan worden omzeild als je lagweg door het Panamakanaal. Kaap Hoorn is het uiterste punt van de archipel.
Karakteristiek
Drake Passage is de breedste zeestraat op aarde. In het breedste deel bereikt het een lengte van ongeveer 800-900 kilometer. De gemiddelde diepte van de zeestraat is 4000 m, maar er zijn delen van de zeebodem die tot een diepte van 5000 m of meer gaan.
De Antarctische Circumpolaire Stroom, ook wel de West Wind Stroom genoemd, gaat door de zeestraat. Dit is de enige circulerende waterstroom die door alle meridianen van de aarde gaat. Deze stroming tussen de oceaan wordt als de krachtigste beschouwd. Als gevolg hiervan zijn zware stormen in de Drake Passage niet ongewoon. Golven bij slecht weer met windstoten van 35 m/s kunnen oplopen tot 15 m, en soms zelfs hoger.
Vanwege de nabijheid van Antarctica (Drake Passage op de kaart, zie hieronder), worden in dit gebied vaak ijsbergen gevonden. De gemiddelde jaarlijkse luchttemperatuur op deze plaatsen is ongeveer +5 °C. De watertemperatuur van de zeestraat varieert van ongeveer -2 tot +10 °C. Hoewel het klimaat op deze plaatsen behoorlijk streng is, bevriest de zeestraat bijna nooit volledig en blijft ze het hele jaar door bevaarbaar.
Planten- en dierenleven
De Drake Passage en de omliggende gebieden wemelen van het leven, hoewel het lokale klimaat in dit opzicht niet erg gunstig is. Aan de kusten van Antarctica en Zuid-Amerika, gewassen door de zeestraat, en op ijsbergen, leven veel soorten van de pinguïnfamilie, waaronder Magelhaen,Antarctica, Papoea en goudharig. Hier leven ook Adéliepinguïns.
Van vogels op deze plaatsen zijn er soorten uit de stormvogel- en jagerfamilies. Fytoplankton, vertegenwoordigd door blauwgroene diatomeeënalgen, en zoöplankton, vooral roeipootkreeftjes (koppotigen), zijn wijdverbreid in het water van de zeestraat.
Drake Passage is een geweldige habitat voor andere diersoorten. Hier kunt u bijvoorbeeld enkele van de grootste vertegenwoordigers van de oceaanoppervlakken van de walvisachtigen ontmoeten, bijvoorbeeld de blauwe vinvis. Sommige soorten van de echte zeehondenfamilie leven hier. Dit zijn roofdieren, die zich voornamelijk voeden met vissen, weekdieren, krill en ook schaaldieren. Vertegenwoordigers van deze ondersoort, de zeeluipaard genaamd, vallen vaak pinguïns en zelfs andere zeehonden aan.
