Fernando Alvarez de Toledo, hertog van Alba, wiens biografie veel interessante feiten over zijn leven en werk vertelt, werd geboren in 1507. Hij was een beroemde Spaanse generaal en een populair staatsman. Vanwege zijn wreedheid kreeg hij de bijnaam "Iron Duke".
Jeugd en jeugd van de toekomstige verdomde hertog
Fernando de Toleda werd geboren op 29 oktober 1508 in een van de oudste en meest gerespecteerde adellijke families in Spanje. Zijn vader stierf toen Alvarez de Toledo nog in de kinderschoenen stond, toen was zijn strenge grootvader betrokken bij zijn opvoeding. Hij deed er alles aan om van de jongen een fervent katholiek op te voeden, een trouwe dienaar van de koning en een gedisciplineerde soldaat. Op zestienjarige leeftijd dient de hertog van Alba al als officier in de veldtochten van keizer Karel V tegen de Fransen.
Vanaf 1531 speelde Fernando een leidende rol in operaties tegen de Turken. Bovendien werd hij twee jaar later bevorderd tot generaal en onderscheidde hij zich tijdens het beleg van Tunis in 1535. Nadat hij Perpignan in 1542 tegen een Franse aanval had verdedigd, werd hij door Karel V aangesteld als militair adviseur van zijn opvolger Filips.
Beroemdste gevechtsdata
De hertog van Alba voerde het bevel over de cavalerie,die in hoge mate hebben bijgedragen aan de keizerlijke overwinning bij Mühlberg in 1547. En vijf jaar later nam Fernando Alvarez het algemene commando over van de Spaanse strijdkrachten in Italië. De hertog kan de nederlaag van de keizerlijke troepen echter niet voorkomen, als gevolg hiervan leidde dit tot de troonsafstand van de keizer in 1556.
Philip de Tweede, die de koning van Spanje was geworden, benoemde Fernando de Toleda tot gouverneur van Milaan, evenals de opperbevelhebber van de strijdkrachten van Italië. Daar voert de hertog van Alba oorlog tegen het pauselijke leger van Paulus de Vierde, een Franse bondgenoot, aan het hoofd van twaalfduizend Spaanse soldaten. Terwijl we een directe aanval op Rome vermijden, zodat er geen herhaling van 1527 is.
De sluwheid van de paus, of de volledige overwinning van Fernando
De paus deed alsof hij de tegenstanders tot een wapenstilstand riep, in de hoop dat de Franse troepen op dat moment zouden optrekken, maar de Spanjaarden onderschepten hen en wonnen de slag bij San Quentin. En zonder de steun van de verwachte legers werden de pauselijke troepen verslagen. Fernando Alvarez dwong de paus om vrede te aanvaarden in 1557, wat de Spaanse heerschappij in Italië meer dan honderd jaar verzekerde.
In hetzelfde jaar werd in de stad Cato Cambresi een wapenstilstand gesloten tussen de vorsten van Spanje en Frankrijk. Terwijl dit verdrag duurde, bevond het Italiaanse schiereiland zich in een lange staat van rust. En de volgende belangrijke fase in de biografie van de beroemde Fernando is de veldtocht van de hertog van Alba in 1567 en zijn verdere heerschappij in Nederland, die een diepe stempel heeft gedrukt op de geschiedenis in verband met wrede en bloedigeevenementen.
De bloedige daden van de beroemde hertog
In augustus 1566 vond de Beeldenstorm in Nederland plaats, waarbij niet alleen een aantal kloosters, maar ook kerken, evenals katholieke beelden, werden geplunderd of zelfs verwoest. Om de burgerlijke en religieuze problemen op te lossen, stuurde koning Filips II Fernando aan het hoofd van een select leger naar Nederland. Daar liet de hertog van Alba, wiens biografie uitgebreid ingaat op deze periode, de meest bloedige herinneringen aan zichzelf achter.
Fernando kwam op 22 augustus 1567 het grondgebied van Brussel binnen en nam de functie van gouverneur-generaal op zich. En een paar dagen later richtte hij de "Bloody Council" op om ketterij en rebellie te onderdrukken. Deze Raad opereert zeer strikt. Zelfs de twee belangrijkste en beroemdste edelen van het land, de graven, hoofden van de Vlaamse adel, Egmont en Hoorn, werden gearresteerd en berecht. Ze werden vervolgens geëxecuteerd.
Nieuw belastingstelsel
Meer dan duizend mannen van alle rangen werden ook geëxecuteerd, en velen vluchtten naar het buitenland voor veiligheid. Alle veroordeelden werden op 5 juni 1568 op het Stadhuisplein in Brussel terechtgesteld. De hertog van Alba, die een stoer karakter had, was niet zeker van de Vlaamse gerechtigheid. Hij ervoer het als sympathie voor de verdachten. Daarom gaf Fernando Alvarez de voorkeur aan executie in het bijzijn van talrijke getuigen.
Het onderhoud van troepen in Vlaanderen bracht aanzienlijke economische kosten met zich mee. En de verdomde hertog van Alba besloot te introducereneen nieuw type belasting in de Benelux-landen, voornamelijk gebaseerd op het Spaanse belastingstelsel tegen een tarief van tien procent op elke overdracht van goederen. Veel provincies kochten in die tijd hun weg op forfaitaire bedragen, in dit verband ontstond grote bezorgdheid dat de welvaart van de Benelux-landen werd ondermijnd.
Belastingweigering of rebellie
Sommige inwoners weigeren de "tiende", zoals de belasting wordt genoemd, te betalen en er is een rel begonnen die zich snel door heel Nederland verspreidt. De prins van Oranje, bijgenaamd Willem de Stille, wendde zich tot de Hugenoten van Frankrijk om de nodige steun te verlenen en begon de rebellen te steunen. Hij nam, samen met troepen uit Frankrijk, veel territorium in.
En het beleg van Haarlem wordt gekenmerkt door brute actie aan beide kanten. Het eindigde met de overgave van de stad en het verlies van ongeveer tweeduizend mensen. Dankzij de lange militaire campagnes en de brute onderdrukking van opstandige burgers door de hertog van Alba, heeft Nederland hem de bijnaam "IJzeren hertog" opgeleverd.
Zijn reputatie werd gebruikt voor propagandadoeleinden onder de rebellen en om het anti-Spaanse sentiment verder te beïnvloeden. Fernando bleef populair bij de Spaanse troepen, waar hij geen minuut aarzelde en altijd de stemming van de mensen nauwkeurig kon inschatten.
Terug naar Spanje, of de laatste levensjaren
Ondanks aanhoudende vijandelijkheden, de situatie in Nederlandis geen voorstander van Spanje. Na talloze repressies die vijf jaar duurden, ongeveer vijfduizend executies en aanhoudende klachten, besloot Filips II de situatie te verlichten door Fernando de Toleda toe te staan naar Spanje terug te keren.
De hertog zeilde uit Holland, nog steeds verscheurd door opstanden, 18 december 1573. Bij zijn terugkeer naar Spanje bevond Fernando zich in ongenade bij de koning. Zeven jaar later vertrouwde Filips II hem echter de verovering van Portugal toe.
Fernando Alvarez trouwde in 1527 met zijn nicht Maria Enrique de Toledo. Uit dit huwelijk liet hij vier erfgenamen na: Garcia, Fadrique, Diego en Beatriz. Er is ook gedocumenteerd bewijs dat zijn eerste kind onwettig was, dat werd geboren uit de dochter van een molenaar.
De hertog van Alba, wiens foto natuurlijk weinig bekend is bij een gewoon persoon, maar goed bekend is bij elke historicus die de biografieën van zulke prominente persoonlijkheden bestudeert, stierf op 11 december 1582 in Lissabon. De overblijfselen van Fernando werden overgebracht naar Alba de Tormes en begraven in het klooster van San Leonardo.
