De biografie van Erwin Rommel is een verhaal van constante loopbaangroei. Hij was een hoge officier tijdens de Eerste Wereldoorlog en ontving zelfs de Pour le Merite voor zijn heldendaden aan het Italiaanse front. De boeken van Erwin Rommel zijn algemeen bekend, waarvan de meest populaire, "Infantry Attack", in 1937 werd geschreven.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog onderscheidde hij zich als commandant van de 7e Pantserdivisie tijdens de invasie van Frankrijk in 1940. Rommels werk als commandant van de Duitse en Italiaanse troepen in de Noord-Afrikaanse campagne bevestigde zijn reputatie als een van de meest capabele tankcommandanten en leverde hem de bijnaam der Wüstenfuchs op, "Desert Fox" (de officier was erg trots op hem).
Hij is ook geslaagd als auteur, en daarom zijn de citaten van Erwin Rommel te horen over de lippen van mensen die dol zijn op militaire geschiedenis. Het volgende is bijvoorbeeld algemeen bekend:
Zweet redt bloed, bloed redt levens en geest redt beide.
Onder zijn tegenstanders verwierf hij een sterke reputatie als een nobele ridder, en de Noord-Afrikaanse campagne werd vaak "een oorlog zondereen hekel hebben aan." Later voerde hij het bevel over de Duitse troepen tegen de geallieerden tijdens hun invasie van Normandië in juni 1944.
Erwin Eugen Johannes Rommel steunde de nazi's en Adolf Hitler, hoewel zijn afkeurende standpunt over antisemitisme, loyaliteit aan het nationaal-socialisme en betrokkenheid bij de Holocaust een controversiële kwestie blijft.
In 1944 was Rommel betrokken bij het complot van 20 juli om Hitler te vermoorden. Vanwege zijn status als nationale held had Erwin Rommel enige immuniteit van de top van het Reich. Toch kreeg hij de keuze tussen zelfmoord plegen in ruil voor de verzekering dat zijn reputatie intact zou blijven en zijn familie niet vervolgd zou worden na zijn dood, of een schandelijke executie als een nationale verrader. Hij koos voor de eerste optie en pleegde zelfmoord door een cyanidepil in te nemen. Rommel werd met volledige eer begraven en het beschieten van een dienstauto door de geallieerden in Normandië werd genoemd als de officiële doodsoorzaak.
Rommel werd tijdens zijn leven een levende legende. Zijn figuur dook met tussenpozen op in zowel geallieerde als nazi-propaganda, en in de naoorlogse populaire cultuur, toen veel auteurs hem beschouwden als een apolitieke, briljante commandant en slachtoffer van het Derde Rijk, hoewel deze beoordeling door andere auteurs wordt betwist.
Rommels reputatie van 'eerlijke oorlog' werd gebruikt om verzoening tussen voormalige vijanden te bevorderen: het Verenigd Koninkrijk enenerzijds de Verenigde Staten en anderzijds de nieuwe Bondsrepubliek Duitsland. Sommige voormalige ondergeschikten van Rommel, met name zijn stafchef Hans Spiedel, speelden een sleutelrol in de Duitse herbewapening en de integratie van de NAVO in het naoorlogse tijdperk. De grootste militaire basis van het Duitse leger, veldmaarschalk Rommel Barax, Augustdorf, is naar hem vernoemd.
Biografie van Erwin Rommel
Rommel werd geboren op 15 november 1891 in Zuid-Duitsland, in Heidenheim, 45 kilometer van Ulm, in het koninkrijk Württemberg als onderdeel van het Duitse rijk. Hij was de derde van vijf kinderen van Erwin Rommel sr. (1860-1913), leraar en schoolbestuurder, en zijn vrouw Helene von Lutz, wiens vader, Carl von Luz, de plaatselijke regeringsraad leidde. Net als de jonge man was Rommels vader luitenant bij de artillerie. Rommel had een oudere zus, een tekenleraar die zijn favoriet was, en een broer genaamd Manfred, die op jonge leeftijd stierf. Hij had ook twee jongere broers, van wie de ene een succesvolle tandarts werd en de andere een operazanger.
Op 18-jarige leeftijd trad Rommel toe tot het plaatselijke 124e Württembergse Infanterieregiment als fanrich (vaandel), en in 1910 ging hij naar de officierscadettenschool in Danzig. Hij studeerde af in november 1911 en werd in januari 1912 bevorderd tot luitenant. Hij werd in maart 1914 in Ulm geplaatst met het 46th Field Artillery Regiment van het XIII (Royal Württemberg) Corps als batterijcommandant. Hij keerde terug naar de 124e toen de oorlog begon. in de cadetOp school ontmoette Rommel zijn toekomstige vrouw, de 17-jarige Lucia (Lucy) Maria Mollin (1894-1971), een charmant meisje van Pools-Italiaanse afkomst.
De Grote Oorlog
Tijdens de Eerste Wereldoorlog vocht Rommel in Frankrijk en in de Roemeense en Italiaanse campagnes. Hij gebruikte met succes de tactiek van het binnendringen van vijandelijke linies met zwaar vuur in combinatie met snelle manoeuvres, en ook door snel vooruit te gaan naar de flanken van de vijand om achter de vijandelijke linies te komen.
Hij deed zijn eerste gevechtservaring op op 22 augustus 1914 als pelotonscommandant bij Verdun. Rommel en drie van zijn soldaten openden het vuur op het onbeschermde Franse garnizoen zonder de rest van hun peloton in te schakelen. De legers bleven de hele maand september in open veldslagen vechten. De loopgravenoorlog die kenmerkend was voor de Eerste Wereldoorlog lag nog steeds voor ons.
Voor zijn acties in september 1914 en januari 1915 werd Rommel onderscheiden met het IJzeren Kruis, Tweede Klasse. De toekomstige veldmaarschalk kreeg de rang van oberleutnant (eerste luitenant) en werd in september 1915 overgeplaatst naar het nieuw opgerichte Royal Württemberg Mountain Battalion, waar hij de functie van compagniescommandant op zich nam. In november 1916 trouwden Erwin en Lucia in Danzig.
Italiaans offensief
In augustus 1917 nam zijn eenheid deel aan de strijd om de berg Kosna, een zwaar versterkt doelwit aan de Hongaars-Roemeense grens. Ze namen haar mee na twee weken van hard vechten. Het bergbataljon werd vervolgens naar het Isonzo-front gestuurd, een bergachtig gebied in Italië.
Het offensief dat bekend staat als de Slag omCaporetto, begon op 24 oktober 1917. Rommels bataljon, bestaande uit drie geweerbrigades en een mitrailleurgeschut, deed een poging om vijandelijke posities in te nemen op drie bergen: Kolovrat, Matazhur en Stol. Twee en een halve dag later, van 25 tot 27 oktober, namen Rommel en zijn 150 mannen 81 kanonnen en 9.000 mannen (inclusief 150 officieren) gevangen, waarbij ze slechts zes soldaten verloren.
Rommel behaalde dit opmerkelijke succes door gebruik te maken van terreinkenmerken om Italiaanse troepen te omsingelen, vanuit onverwachte richtingen aan te vallen en de leiding te nemen. De Italiaanse troepen waren verrast en geloofden dat hun linies waren ingestort en gaven zich over na een kort vuurgevecht. In deze strijd gebruikte Rommel de toen revolutionaire infiltratietactiek, een nieuwe vorm van manoeuvre-oorlogsvoering die eerst door de Duitse en vervolgens buitenlandse legers werd aangenomen en door sommigen beschreven als "Blitzkrieg zonder tanks".
Vooroplopend bij de verovering van Longarone op 9 november besloot Rommel opnieuw aan te vallen met veel minder troepen dan de vijand had. Nadat ze ervoor hadden gezorgd dat ze waren omsingeld door een hele Duitse divisie, gaf de 1st Italian Infantry Division, en dit zijn 10.000 mensen, zich over aan Rommel. Hiervoor, evenals voor zijn acties in Matajour, ontving hij de Orde van Pour-le-Merite.
In januari 1918 werd de toekomstige veldmaarschalk benoemd tot Hauptmann (kapitein) en toegewezen aan het XLIV-legerkorps, waarin hij de rest van de oorlog diende. Maar, zoals je weet, was ze nog steeds verdwaald.
Thunder Came Out: Erwin Rommel, de Tweede Wereldoorlog en militaire glorie
Rustig vredig levenDe familie Rommel, die iets meer dan 20 jaar bestond, werd gebroken door de dreiging van een nieuwe oorlog. Op 23 augustus 1939 werd hij benoemd tot generaal-majoor en commandant van een veiligheidsbataljon dat als taak had Hitler en zijn hoofdkwartier te bewaken tijdens de invasie van Polen, die op 1 september begon. Hitler had persoonlijke belangstelling voor de campagne en reisde vaak dicht bij het front met de trein van het hoofdkwartier.
Erwin Rommel woonde Hitlers dagelijkse briefings bij en vergezelde hem overal, waarbij hij elke gelegenheid aangreep om het gebruik van tanks en andere gemotoriseerde eenheden te observeren. Op 26 september keerde Rommel terug naar Berlijn om het nieuwe hoofdkwartier van zijn eenheid op te zetten. Op 5 oktober vertrok hij naar Warschau om een Duitse overwinningsparade te organiseren. Hij beschreef het verwoeste Warschau in een brief aan zijn vrouw, waarin hij concludeerde: “Twee dagen lang was er geen water, geen stroom, geen gas, geen eten. Ze richtten talloze barricades op die het burgerverkeer blokkeerden en bombardeerden mensen waaruit mensen niet konden ontsnappen. De burgemeester schatte het aantal doden en gewonden op 40.000. De bewoners moeten opgelucht ademhalen toen we aankwamen en ze hebben gered.”
Na de campagne in Polen begon Rommel het bevel over een van de Duitse tankdivisies te adviseren, waarvan er toen nog maar tien waren. Rommels successen in de Eerste Wereldoorlog waren gebaseerd op verrassing en manoeuvre, twee elementen waarvoor de nieuwe gepantserde en mechanische eenheden bij uitstek geschikt zijn.
Generaal worden
Rommel ontving persoonlijk van Hitler een promotie tot de rang van generaal. Hij ontvinghet bevel waarnaar hij streefde, ondanks het feit dat zijn verzoek eerder was afgewezen door het Wehrmacht-commando, dat hem het bevel over een bergeenheid aanbood. Volgens Caddick-Adams werd hij gesteund door Hitler, de invloedrijke commandant van het 14e leger, Wilhelm List, en waarschijnlijk Guderian. Om deze reden verwierf Rommel een reputatie als een van Hitlers bevoorrechte commandanten. Zijn latere uitstekende successen in Frankrijk zorgden er echter voor dat zijn voormalige vijanden hem zijn obsessieve zelfpromotie en politieke intriges vergeven.
De 7e Panzer Division werd omgebouwd tot een tankeenheid, bestaande uit 218 tanks in drie bataljons met twee geweerregimenten, een motorbataljon, een geniebataljon en een antitankbataljon. Uitgaande van het commando op 10 februari 1940, liet Rommel zijn eenheid snel kennismaken met de snelle manoeuvres die ze nodig zouden hebben in de komende Noord-Afrikaanse campagne van 1941-1943.
Franse campagne
De invasie van Frankrijk en de Benelux begon op 10 mei 1940 met het bombardement op Rotterdam. Op de derde dag bereikten Rommel en de voorste detachementen van zijn divisie, samen met een detachement van de 5e Pantserdivisie onder bevel van kolonel Hermann Werner, de Maas, waar ze ontdekten dat de bruggen al waren vernietigd (Guderian en Reinhardt dezelfde dag de rivier bereikte). Rommel was actief in de voorste gebieden en leidde de pogingen om de oversteek te overwinnen. Ze waren aanvankelijk niet succesvol vanwege overweldigend vuur van de Fransen aan de andere kant van de rivier. Rommel stelde pantser- en infanteriedetachementen samen om ervoor te zorgen dattegenaanval en steek huizen in de buurt in brand om een rookgordijn te creëren.
Tegen 16 mei bereikte Rommel Avesnes en schond hij alle bevelen van het bevel en lanceerde hij een aanval op Kato. Die nacht werd het korps van het Franse II-leger verslagen en op 17 mei veroverden de troepen van Rommel 10.000 gevangenen, waarbij niet meer dan 36 mensen verloren gingen. Hij was verrast om te horen dat alleen de voorhoede hem in deze opmars was gevolgd. Het opperbevel en Hitler waren extreem nerveus over zijn verdwijning, hoewel ze hem het Ridderkruis toekenden.
De successen van Rommel en Guderian, de nieuwe mogelijkheden die tankwapens bieden, werden enthousiast ontvangen door verschillende generaals, terwijl de meeste generale staf hierdoor enigszins gedesoriënteerd raakte. Erwin Rommels citaten uit die tijd zouden de Britten erg amuseren, maar de Fransen kwaad maken.
Duitsers op het "donkere continent"
Het operatiegebied verhuisde al snel van Europa naar Afrika. Op 6 februari 1941 werd Rommel benoemd tot commandant van het nieuw opgerichte Duitse Afrika Korps, bestaande uit de 5th Infantry (later omgedoopt tot de 21st Panzer) en de 15th Panzer Division. Op 12 februari werd hij bevorderd tot luitenant-generaal en arriveerde hij in Tripoli (toen een kolonie van Italië).
Het korps werd naar Libië gestuurd voor Operatie Sonnenblum om de Italiaanse troepen te ondersteunen, die tijdens Operatie Compass zwaar werden mishandeld door de strijdkrachten van het Britse Gemenebest. Het was tijdens deze campagne dat de Britten Erwin Rommel de bijnaam "Desert Fox" gaven. Geallieerde troepen in Afrika onder bevel van generaalArchibald Wavell.
Tijdens het eerste offensief van de As-troepen waren Rommel en zijn troepen technisch ondergeschikt aan de Italiaanse opperbevelhebber, Italo Gariboldi. Rommel was het niet eens met het bevel van het opperbevel van de Wehrmacht om een defensieve positie in te nemen langs de frontlinie in Sirte, en nam zijn toevlucht tot uitvluchten en verzet om de Britten de strijd aan te gaan. De Generale Staf probeerde hem tegen te houden, maar Hitler moedigde Rommel aan om dieper in de Britse linies te kruipen. Deze zaak wordt beschouwd als een voorbeeld van het conflict dat bestond tussen Hitler en de leiding van het leger na de invasie van Polen. Hij besloot op 24 maart een beperkt offensief te lanceren met de 5th Light Division, ondersteund door twee Italiaanse divisies. De Britten hadden deze klap niet verwacht, omdat uit hun gegevens bleek dat Rommel orders had gekregen om in ieder geval tot mei in een defensieve positie te blijven. Het Afrika Korps wachtte en bereidde zich voor.
Ondertussen was de Britse Western Desert Group verzwakt door de overdracht van drie divisies medio februari om de geallieerden te helpen Griekenland te verdedigen. Ze trokken zich terug naar Mers el Bregu en begonnen verdedigingswerken te bouwen. Rommel bleef deze posities aanvallen, waardoor de Britten hun versterkingen niet konden bouwen. Na een dag van hevige gevechten veroverden de Duitsers op 31 maart Mers el Brega. Rommel verdeelde zijn troepen in drie groepen en hervatte zijn offensief op 3 april. Benghazi viel die nacht toen de Britten zich terugtrokken uit de stad. Gariboldi, die Rommel opdracht gaf om in Mersa el Brega te blijven, was woedend. Rommel was even vastberaden in zijn antwoord en zei:tegen de opvliegende Italiaan: "Je mag een unieke kans niet missen om door wat kleinigheden te glippen." Op dat moment kwam er een bericht van generaal Franz Halder, die Rommel eraan herinnerde dat hij moest stoppen bij Mersa el Brega. Wetende dat Gariboldi geen Duits sprak, vertelde Rommel hem dat de Generale Staf hem in feite vrij spel had gegeven. De Italiaan trok zich terug omdat hij de wil van de Duitse generale staf niet kon weerstaan.
Op 4 april informeerde de Duitse veldmaarschalk Erwin Rommel zijn bevoorradingsofficieren dat zijn tankbrandstof bijna op was, wat tot een vertraging van maximaal vier dagen kon leiden. Het probleem was uiteindelijk de schuld van Rommel, omdat hij de bevoorradingsofficieren niet op de hoogte bracht van zijn bedoelingen en er geen brandstofreserves werden aangelegd.
Rommel beval de 5th Light Division om al hun vrachtwagens te lossen en terug te keren naar El Aheila om brandstof en munitie op te halen. De aanvoer van brandstof was gedurende de hele campagne problematisch omdat benzine niet ter plaatse beschikbaar was. Het werd op een tanker uit Europa gebracht en vervolgens over land naar de plaats gestuurd waar het nodig was. Voedsel en vers water waren ook schaars en het was moeilijk om tanks en ander materieel van de weg over het zand te verplaatsen. Ondanks deze problemen werd Cyrenaica op 8 april ingenomen, met uitzondering van de havenstad Tobruk, die op de elfde dag werd omsingeld door grondtroepen.
Amerikaanse interventie
Na het bereiken van Tunesië lanceerde Rommel een aanval op het US II Corps. Hij bracht in februari een plotselinge nederlaag toe aan de Amerikaanse troepen bij de Kasserine Pass,en deze slag was zijn laatste overwinning in deze oorlog en zijn eerste optreden tegen het Amerikaanse leger.
Rommel leidde onmiddellijk legergroep B tegen de Britse troepen en bezette de Maret-linie (de oude Franse verdediging aan de Libische grens). Terwijl Rommel eind januari 1943 in Kasserine was, kreeg de Italiaanse generaal Giovanni Messe het bevel over het Afrikaanse Panzerarmee, omgedoopt tot het Italiaans-Duitse Panzerarmee als erkenning voor het feit dat het uit een Duits en drie Italiaans korps bestond. Hoewel Messe de "Desert Fox" van Erwin Rommel verving, was hij erg diplomatiek met hem en probeerde hij als een team te werken.
Rommels laatste offensief in Noord-Afrika was op 6 maart 1943, toen hij het Achtste Leger aanviel in de Slag bij Meden. Daarna werd hij naar het westelijk front gestuurd om zijn geboorteland Duitsland te verdedigen tegen de Anglo-Amerikaanse invasie. Het Afrika Korps van Erwin Rommel werd op grote schaal gevierd in Duitsland en zijn penningen worden nog steeds in grote hoeveelheden gevonden in Libië.
Mysterieuze ondergang
Het officiële verhaal van Rommels dood is een hartaanval en/of een hersenembolie als gevolg van een schedelbreuk die hij zou hebben opgelopen als gevolg van de beschieting van zijn jeep. Om het geloof van het volk in dit verhaal verder te versterken, stelde Hitler een officiële dag van rouw in ter nagedachtenis van Rommel. Zoals eerder beloofd vond de begrafenis van Rommel plaats met staatseer. Het feit dat zijn staatsbegrafenis in Ulm werd gehouden en niet in Berlijn, volgens zijn zoon, was…veldmaarschalk tijdens zijn leven. Rommel verzocht om geen politieke parafernalia te versieren met zijn lijk, maar de nazi's zorgden ervoor dat zijn kist werd versierd met een swastika. Hitler stuurde veldmaarschalk von Rundstedt (namens hem) naar de begrafenis, die niet wist dat Rommel op bevel van Hitler ter dood was gebracht. Zijn lichaam werd gecremeerd. Terwijl de Duitsers om Erwin Rommen rouwden, eindigde de Tweede Wereldoorlog voor hen in een complete nederlaag.
De waarheid over Rommels dood werd bekend bij de geallieerden toen inlichtingenofficier Charles Marshall Rommels weduwe Lucia interviewde en uit een brief van zijn zoon Manfred in april 1945. De echte doodsoorzaak van Erwin Rommel is zelfmoord.
Rommels graf bevindt zich in Herrlingen, bij Ulm. Tientallen jaren na de oorlog, op de verjaardag van zijn dood, kwamen veteranen van de Afrikaanse campagne, waaronder voormalige tegenstanders, daar bijeen om hulde te brengen aan de commandant.
Herkenning en geheugen
Erwin Rommel wordt door veel auteurs hoog aangeschreven als een groot leider en commandant. Historicus en journalist Basil Liddell Hart concludeert dat hij een sterke leider was, verafgood door zijn troepen en gerespecteerd door tegenstanders, en verdient het om een van de 'grote kapiteins' uit de geschiedenis te worden genoemd.
Owen Connelly was het daarmee eens en schreef dat "er geen beter voorbeeld van militair leiderschap te vinden is dan Erwin Rommel", daarbij verwijzend naar Mellenthins verslag van de onverklaarbare verstandhouding tussen Rommel en zijn troepen. Hitler merkte echter eens op dat "helaas,de veldmaarschalk is een zeer groot leider, enthousiast in tijden van succes, maar een absolute pessimist bij de minste problemen.”
Rommel kreeg zowel erkenning als kritiek voor zijn activiteiten tijdens de Franse campagne. Velen, zoals generaal Georg Stamme, die eerder het bevel had gehad over de 7e Pantserdivisie, waren onder de indruk van de snelheid en het succes van Rommels acties. Anderen waren gereserveerd of kritisch: Commandant Kluge voerde aan dat de beslissingen van Rommel impulsief waren en dat hij te veel vertrouwen eiste van de Generale Staf terwijl hij gegevens vervalste of de bijdragen van andere eenheden, met name de Luftwaffe, niet erkende. Sommigen merkten op dat de divisie van Rommel de meeste verliezen leed tijdens de campagne.
Erwin Rommels familie blijft de grote voorouder van generatie op generatie eren.
