Kunstcritici en amateurs beschouwen prentkunst vaak als een kleine kunstvorm, waarvan de waarde niet kan worden vergeleken met de grootsheid van architectuur, schilderkunst of beeldhouwkunst. De toegankelijkheid en toewijding aan dit soort afbeeldingen door enkele van de grootste kunstenaars van de Renaissance leidden echter tot de publieke erkenning en populariteit die middeleeuwse gravures tot op de dag van vandaag genieten. Foto's van verschillende museale tentoonstellingen, openbare en particuliere collecties dienen als onweerlegbaar bewijs.
In de zestiende eeuw was er veel vraag naar geïllustreerde boeken, terwijl ze objecten van de hoogste kunst waren, met op hun pagina's de werken van meesters als Albrecht Dürer en zelfs Raphael.
Afdruktypen
In de kunst kan de term 'gravure' niet alleen worden opgevat als het eindresultaat van het proces. Dit is een enigszins dubbelzinnig begrip dat zowel verwijst naar het soort materiaal als naar de uitvoeringsmethoden en technieken. Zo kan een gravure als eindresultaat, afhankelijk van het soort materiaal, een houtsnede of een linoleumsnede zijn, en afhankelijk van de techniekkan etsen, aquatint of mezzotint zijn.
Op hun beurt zijn er ook onderverdelingen in typen, die verwijzen naar de manier waarop een bepaalde prent wordt gedrukt. Er zijn twee bekende procedures - reliëfdruk of boekdruk, wanneer de afbeelding wordt verkregen dankzij het hoge reliëf dat wordt verkregen door de afbeelding te snijden (houtsnede en linosnede) en diepe gravure op metaal (etsen, aquatint, mezzotint).
Een ander, meer specifiek aspect van het opdelen van graveren in typen is het gebruik van agressieve verwerkingsmethoden die de druktechnologie bepalen en als handmatige methoden worden beschouwd. Bijvoorbeeld afdrukken met verschillende zuren of ijzerchloride verwerken.
Er zijn andere technische graveermethoden zoals mechanisch graveren, fotochemisch graveren, planografisch graveren, bufferen, enz., maar deze typen gaan verder dan graveren als kunstwerken.
Geschiedenis van de gravure
De ontwikkeling van de gravure kan gedurende vijftien eeuwen worden waargenomen. Houtsnede of houtsnede is de vroegste vorm van grafische kunst. Historische bronnen vermelden voor het eerst houtsneden in China in de zesde eeuw. In China werden houtsnedetechnieken gebruikt om stempels en tekst af te drukken.
De oudste gravure die vandaag bekend is, dateert uit de negende eeuw, terwijl de eerste gravure pas vijf eeuwen later in Europa verscheen.
Met de komst van de gravure werd kunst toegankelijk voor een groter deel van de Europese bevolking. Met de komst van de drukpersenmiddeleeuwse gravures werden gedrukt in boeken, die in een veel grotere oplage werden gepubliceerd dan middeleeuwse manuscripten.
Gravurepercelen
De eerste gegraveerde afbeeldingen waren natuurlijk bijbelse motieven, net zoals bijbels de eerste gedrukte uitgaven voor massaconsumptie waren. Met de tijd en de verspreiding van drukpersen is echter niet alleen de smaak van de lezer veranderd, maar ook de plots van afbeeldingen. Middeleeuwse erotische gravures verschenen, al was het niet gemakkelijk om ze te krijgen. Naast de bijbelse zijn ook alledaagse motieven populair geworden. Kunstenaars begonnen carnavals, dorpsvakanties en momenten uit het leven uit te beelden.
Met de komst en verspreiding van de Inquisitie vond de kerk een nieuwe toepassing voor een eenvoudige en populaire methode voor het verspreiden van afbeeldingen, die middeleeuwse gravures werden: marteling, brandstapel, het verloop van kerkhoven - dit alles werd een populair plot van prints.
Houtsnedes
Als een van de oudste modellen en de voorloper van de drukpers, ontwikkelden houtsneden zich in twee fasen.
De eerste fase in de ontwikkeling van houtgravure was de methode van langs- of randgravure, waarvan het belangrijkste element een mes was dat de vorm van de afbeelding sneed.
De specificiteit van deze graveertechniek ligt in de dominantie van de zwarte contourlijn, die het beeld en de details vormt. Het was deze methode om gedrukte gravures te verkrijgen die het meest gebruikelijk was in het Oosten en tijdens de Europese Renaissance. BijEr waren ook uitzonderingen op de "zwarte streep"-techniek, vooral gebruikelijk in Florentijnse edities van de 15e-16e eeuw. Sommige meesters gebruikten een witte streep of gaven er de voorkeur aan de afbeelding in een "negatief" af te drukken, zoals de Zwitserse kunstenaar Graf Urs deed. Deze uitzonderingen hebben echter geen wortel geschoten in Europese middeleeuwse gravures.
De tweede fase in de ontwikkeling van houtsneden was de eind- of toongravure op een dwarsdoorsnede van hardhout. Door aan een dwarsdoorsnede te werken, konden de ambachtslieden de hoogste nauwkeurigheid en detail van afbeeldingen bereiken. Hierdoor konden de kunstenaars zwarte gradaties gebruiken naast de gebruikelijke zwarte streken. De eindhoutsnede heeft de kwaliteit van illustraties in gedrukte publicaties aanzienlijk veranderd.
Europese middeleeuwse gravure
De eerste Europese gravure, bekend als Le Bois Protat (Prot-boom), dateert van 1370-1380 en is vernoemd naar de eigenaar Jules Prot, een Franse redacteur die het gegraveerde blok in de 19e eeuw kocht, net daarna werd ontdekt in Bourgondië. De afdruk op papier is een fragment van het tafereel van de kruisiging van Christus met een centurio en twee Romeinse legionairs, en op de voorzijde staat de compositie van de Annunciatie.
De eerste middeleeuwse gravures in Europa - het werk van anonieme meesters van de late veertiende - vroege vijftiende eeuw. Hun naïeve en enigszins onhandige composities verbeelden disproportionele figuren, overdreven gebaren en vreemde gezichtsuitdrukkingen.
Bijbelmotieven waren de eerste composities die werden gegraveerd ophouten platen waren echter verre van de grens van wat middeleeuwse gravures afschilderden: demonen, martelingen, vakanties, dieren en vogels - dit alles was populair bij kunstenaars en uitgevers.
Nationale kenmerken van Europese gravures
In de vijftiende eeuw beginnen zich in Europa verschillende graveertechnieken te ontwikkelen. Gedurende deze periode begon gravure populair te worden, niet alleen in Duitsland, maar ook in Frankrijk, Nederland en Italië. Elk land gaf, naast de gemeenschappelijke technologieën, zijn gravures kleine maar significante nationale verschillen. Tijdens deze periode ontstond er een bijna universele arbeidsverdeling: de kunstenaar creëerde het beeld en de graveur bracht het over op metaal. Er waren ook kunstenaars die zelf graveertechnieken bestudeerden en ontwikkelden. Afbeeldingen die volledig door één persoon zijn gemaakt en gegraveerd, werden autogravures genoemd.
De kunst van het graveren en zijn specifieke kenmerken krijgen een speciale betekenis na de uitvinding van de drukpers in 1440. In 1490 begonnen geïllustreerde boeken te worden gepubliceerd. In Neurenberg, in de werkplaats van de grote kunstenaar en meester van de middeleeuwse gravure Albrecht Dürer, vindt een unieke ontdekking plaats - een technologie voor het gelijktijdig afdrukken van tekst en afbeeldingen is gecreëerd. De toepassing van deze ontdekking komt in 1493, toen het eerste geïllustreerde boek Welchronick ("General Chronicle") werd gepubliceerd met afbeeldingen van Mikael Wohlgemuth.
Houtsnede in Duitsland
De eerste gravure gemaakt in Duitsland is gedateerd 1423 enbeeldt de heilige Christoffel af met het kindje Jezus in zijn armen. De algemeen erkende meester van het graveren was echter de vertegenwoordiger van de Duitse Renaissance - Albrecht Dürer, die verschillende cycli van afbeeldingen creëerde door op hout te graveren: de Apocalyps (1499) en het leven van de Maagd (1511). Naast deze cycli maakte Dürer veel individuele afbeeldingen, waarvan Melancholia (kopergravure, 1514) de bekendste is.
Dürer's meesterlijke werk verhief gravure tot de rang van de hoogste kunst van middeleeuws Europa. Zijn werk was cruciaal voor verdere ontwikkelingen in de houtbewerking en daarbuiten.
De prachtige werken van Dürer werden gevolgd door de werken van vertegenwoordigers van de Noordelijke Renaissance als Albrecht Altdorfer, Hans Baldung, Lucas Cranach, Graf Urs, Hans Holbein en anderen.
In Europese landen verschenen talloze bijbels voor de armen, encyclopedieën, kronieken en andere publicaties, geïllustreerd door beroemde kunstenaars uit die tijd.
Tegelijkertijd is graveren in Italië (XV eeuw), tegen de achtergrond van de helderste bloei van de schilderkunst in de geschiedenis van de mensheid, niet bijzonder populair. Slechts een paar illustraties voor de preken van Savonarola, de geïllustreerde bijbel van Malermi en de Metamorfosen van Ovidius zijn gemaakt en gedrukt door onbekende kunstenaars en graveurs.
Nieuwe houtsnedetechnieken in Nederland
In Nederland begon de geschiedenis van de middeleeuwse gravure met Lucas van Leyden, die voor het eerst perspectief, schaalverdeling, verschillende tinten en tonen toepaste die de intensiteit van het licht beïnvloeden. De belangrijkste vorderingen in de graveertechniek in de tweede helftvan de zestiende eeuw werd gedemonstreerd door Hendrik Goltzius, die de heldere lijnen van grafisch werk verving, spelend met vorm, volumetrische variaties, clair-obscur en het combineren van lijnen door verschillende kruispunten.
Metaalgravure
Een van de meest effectieve methoden van graveren in de kunst wordt beschouwd als metaalgravure. Deze techniek, die in de vijftiende eeuw is ontstaan en door vele beroemde kunstenaars uit die tijd werd beoefend, wordt door Duitsers en Italianen betwist.
De beroemdste gravures op metaal zijn van Duitse meesters, de vroegste dateren uit 1410. In het boek van Giorgio Vasari wordt het ontstaan van de metaalgravuretechniek toegeschreven aan de Florentijnse juwelier Mazo Finiguerra (XV eeuw). Er zijn echter afbeeldingen gegraveerd op metaal voorafgaand aan de experimenten van Finiguerra, gemaakt in 1430, door anonieme Scandinavische ambachtslieden.
Japanse print
Ukiyo-e is een soort houtsnede die in Japan wordt beoefend. Japanse middeleeuwse prenten beeldden meestal landschappen, historische of theatrale taferelen uit.
Dit kunstgenre. Het werd populair in de grootstedelijke cultuur van Edo (later Tokio) in de tweede helft van de 17e eeuw, en beeldde deze middeleeuwse stad meestal af. Gravures van deze stijl verbeelden een "veranderende wereld" waarin natuurlijke landschappen plaatsmaken voor stedelijke. Aanvankelijk werd er alleen zwarte inkt gebruikt, sommige litho's werden met de hand ingekleurd. In de volgende eeuw, na Suzuki Harunobuuitgevonden en gepopulariseerd de techniek van polychrome lithografie, vanaf de jaren 1760, werd de productie van kleurengravures de algemene standaard.
Populariteit van prints
De specificiteit van graveren op metaal of hout verschilt van andere technieken op het gebied van beeldende kunst. Als een tekening of een schilderij tijdens het werk kan worden gewijzigd, zelfs helemaal aan het einde van het werk, dan zijn wijzigingen in het graveerproces uiterst beperkt of onmogelijk. De kunstenaar wordt gedwongen om beknopt en precies te zijn bij het graveren van de compositie op de plaat.
Een ander aspect van dit kunstgenre is de verdeling van de workflow. Op alle Europese gravures volgen na de handtekening van de kunstenaar die de compositie heeft gemaakt, de namen van de meesters die de compositie hebben gegraveerd.
Interesse in graveren was oorspronkelijk te wijten aan de gemakkelijke manier om een groot aantal afbeeldingen te verkrijgen met minimale kosten. Eén gravure kon in grote aantallen worden gepubliceerd. Dit was een van de belangrijkste factoren in de constante ontwikkeling van graveertechnieken. Zelfs in de twintigste eeuw, met de komst van dik karton en linoleum, verschenen er nieuwe soorten gravures. Het is gemakkelijk voor te stellen dat deze vorm van beeldende kunst niet alleen een lang verleden, maar ook een lange toekomst heeft.
