Een van de machtigste staten in Europa in het midden van het tweede millennium - Polen - veranderde in de 18e eeuw in een land verscheurd door interne tegenstellingen, in een arena van geschillen tussen aangrenzende staten - Rusland, Pruisen, Oostenrijk. De verdeeldheid van het Gemenebest is een natuurlijk proces geworden in de ontwikkeling van dit land.
De belangrijkste reden voor de crisis waarin de Poolse staat zich bevond, was de vijandschap van de grootste Poolse magnaten, die elk aan de ene kant op alle mogelijke manieren politiek leiderschap zochten en aan de andere kant steun zochten in aangrenzende staten, waardoor hun eigen land wordt opengesteld voor buitenlandse invloed.
Het is vermeldenswaard dat, ondanks het feit dat Polen een monarchie was, de koninklijke macht nogal zwak was. Ten eerste werd de koning van Polen gekozen in de Sejm, in wiens werk Rusland, Frankrijk, Pruisen en Oostenrijk zich gedurende de 18e eeuw mengden. Ten tweede was een van de belangrijkste principes van het werk van dezelfde Sejm het "liberum veto", wanneer een beslissing moet worden genomen door absoluut alle aanwezigen. Eén "nee"-stem was voldoende om de discussie met hernieuwde kracht op gang te brengen.
Voor Rusland is de Poolse kwestie lange tijd een van de belangrijkste geweest in zijn buitenlands beleid. De essentie was niet alleen om haar invloed in dit Europese land te versterken, maar ook om de rechten te beschermen van de orthodoxe bevolking, die leefde op het grondgebied van het moderne Oekraïne en de B altische staten.
Het was de kwestie van de positie van de orthodoxe bevolking die de oorzaak werd van de eerste deling van Polen. De regering van Catharina II kwam met koning Stanislav Poniatowski overeen om de rechten van de orthodoxe en katholieke bevolking gelijk te trekken, maar een deel van de grote adel verzette zich hiertegen en veroorzaakte een opstand. Rusland, Pruisen en Oostenrijk werden gedwongen troepen te sturen naar het grondgebied van het Gemenebest, wat uiteindelijk de Pruisische koning Frederik II de gelegenheid gaf om te praten over de verdeling van een deel van het Poolse land. Secties van het Gemenebest zijn een onvermijdelijke realiteit geworden.
Als gevolg van de eerste deling van Polen in 1772 werden de gebieden van Oost-Wit-Rusland en delen van het moderne Letland afgestaan aan Rusland, kreeg Pruisen de Poolse kust van de Noordzee en kreeg Oostenrijk Galicië.
De secties van het Gemenebest eindigden daar echter niet. Een deel van de Poolse adel wist heel goed dat er politieke hervormingen nodig waren om hun staat te redden. Het was voor dit doel dat in 1791 de grondwet van Polen werd aangenomen, volgens welke de koninklijke macht niet langer electief was en het principe van "liberum veto" werd geannuleerd. Zo eentransformaties stuitten op wantrouwen in Europa, waar de Grote Franse Revolutie haar climax bereikte. Rusland en Pruisen stuurden opnieuw troepen naar de Poolse grenzen en begonnen een nieuwe divisie van de eens zo machtige staat.
In overeenstemming met de tweede verdeling van het Gemenebest van 1793, herwon Rusland de rechteroever van Oekraïne en Centraal-Wit-Rusland, en Pruisen kreeg Gdansk, dat ze zo begeerde, dat ze onmiddellijk omdoopte tot Danzig.
Dergelijke acties van Europese staten leidden tot het begin van de nationale bevrijdingsbeweging in Polen, onder leiding van T. Kosciuszko. Deze opstand werd echter brutaal onderdrukt door Russische troepen onder leiding van A. Suvorov zelf. De derde divisie van het Gemenebest in 1795 leidde ertoe dat deze staat ophield te bestaan: het centrale deel ging samen met Warschau naar Pruisen, Koerland, Litouwen en West-Wit-Rusland - naar Rusland, en Zuid-Polen met Krakau - naar Oostenrijk.
De divisies van het Gemenebest met betrekking tot Rusland voltooiden het proces van hereniging van de Russische, Oekraïense en Wit-Russische volkeren en gaven een impuls aan hun verdere culturele ontwikkeling.
