Niet elke monarch slaagt erin om zo'n herinnering als deze vrouw achter te laten. Wanneer historici het hebben over het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland in de tweede helft van de 19e eeuw, noemen ze het land Victoriaans Engeland, en de periode van 1837 tot 1901, waarin koningin Victoria regeerde, wordt het Victoriaanse genoemd. tijdperk. Maar het begin van het verhaal was helemaal niet rooskleurig…
Alexandrina Victoria was het enige kind in het gezin van Edward Augustus, hertog van Kent uit de Hannoveraanse dynastie, en prinses van een van de Duitse vorstendommen Victoria van Saksen-Coburg-Saalfeld. Victoria's moeder trouwde voor het eerst op 17-jarige leeftijd, maar het was alsof ze voorbestemd was om het kruis van de weduwe te dragen. De eerste echtgenoot stierf 11 jaar na de bruiloft, de vrouw achterlatend met twee kinderen. Het tweede huwelijk vond plaats in 1818. De bruidegom (de hertog van Kent) was op dat moment boven de 50. Slechts 8 maanden na de geboorte van zijn enige dochter sterft hij aan een longontsteking (een uitvindingantibiotica moesten nog komen), 6 dagen eerder dan zijn vader, koning George III van Groot-Brittannië.
De toekomstige koningin Victoria werd geboren op 24 mei 1819 in het bescheiden Kensington Palace aan de rand van Londen. Hoewel Victoria slechts de vijfde in de lijn van troonopvolging was, en de kans om die te pakken klein was, geloofde de hertog van Kent dat andere erfgenamen Victoria's rechten op de troon in de toekomst zouden kunnen betwisten als ze niet op Britse bodem was geboren. Daarom stond hij erop om van Duitsland naar Engeland te verhuizen. Voor het pasgeboren meisje werd de naam Victoria gekozen. De peetvader van de baby was de Russische keizer Alexander I, omdat de tweede naam van de toekomstige koningin Alexandrina was. Haar familie noemde haar Drina.
Victoria werd geboren in een koninklijke familie, maar haar jeugd verliep in nogal krappe omstandigheden (haar vader liet een erfenis van schulden na).
Na de dood van haar vader en grootvader is Victoria al derde in de lijn van troonopvolging na haar twee kinderloze ooms. George IV, die sinds 1811 regent was voor zijn zieke vader, wordt koning. De nieuwe koning woog ruim 120 kilogram, hield van luxe en entertainment. Hoewel hij een fan was van de boeken van Jane Austen, betuttelde hij de kunstenaars van zijn tijd, maar de dochter van zijn overleden broer irriteerde de koning. Hij stond met tegenzin Victoria en haar moeder toe om naar Kensington Palace te verhuizen en keurde het meisje goed voor een kleine vergoeding. Moeders broer Leopold (toekomstige koning van België) betaalde voor haar opleiding.
Victoria ging niet naar school, studeerde thuis geschiedenis, aardrijkskunde, wiskunde, basisvaardighedenreligie, piano spelen en tekenen. In de eerste drie jaar van haar leven sprak ze alleen Duits, maar leerde al snel Engels en Frans. De conservatieve moeder beschermde haar tegen de slechtste aspecten van het koninklijke leven, ingeprent in haar dochter nobele waarden en briljante manieren. Na de dood van drie ooms die de prinses van de troon scheidden, nam koningin Victoria op 18-jarige leeftijd de troon over.
Ze regeerde het land 63 jaar, 7 maanden en 2 dagen (van 1837 tot 1901), tot vandaag, en is de langstzittende monarch op de Britse troon. Op 21-jarige leeftijd trouwde de koningin van Groot-Brittannië met haar neef, Albert van Saksen-Coburg-Gotha, een Duitse prins. Ze trouwden op 10 februari 1840 in de kapel van het koninklijk paleis in St. James.
Tijdens het bewind van Victoria werd Groot-Brittannië een machtig rijk dat een kwart van de wereld onderwierp, zijn soldaten vochten op vele fronten. De bevolking van het land verdubbelde en werd overwegend stedelijk. Slavernij werd afgeschaft. Steden hadden stromend water, gas, elektriciteit, politie, asf altwegen en pedaalfietsen, de eerste postzegels en strips, evenals 's werelds eerste metro (de beroemde London Pipe). Fabrieken en spoorwegen werden gebouwd, fotografie werd uitgevonden, rubberen banden, de eerste brievenbussen en naaimachines werden uitgevonden. Drina, in navolging van haar man Albert, betuttelde nieuwe technologieën en was erin geïnteresseerd. Onder haar verschenen wetten over de opvoeding van kinderen en begon de massale opening van scholen.
Koningin Victoria werd de eerste monarch om in te wonenBuckingham paleis. Ze hield van zingen, schilderde haar hele leven veel, schreef boeken, ging naar de opera en was heel gelukkig getrouwd. De dood van haar man schokte de koningin echter. Albert was haar echte assistent, zowel bij het regeren van het land als in het gezinsleven. Ze rouwde bijna 10 jaar om zijn dood en droeg de rest van haar leven rouw en toonde geen emoties in het openbaar. De koningin van Groot-Brittannië verliet een weduwe op 42-jarige leeftijd en worstelde om de kracht te vinden om terug te keren naar haar taken en kinderen.
Victoria en Albert hadden negen kinderen, 40 kleinkinderen en 37 achterkleinkinderen. Acht koninklijke kinderen zaten op de tronen van Europa. Ze werden allemaal volwassen, wat in de 19e eeuw een zeldzaamheid was. Echter, zoals later bleek, was koningin Victoria drager van het hemofilie-gen en verspreidde de ziekte door morganatische huwelijken naar veel Europese koninklijke families, waaronder de familie van de Russische keizer Nicolaas II, wiens vrouw Alexandra de kleindochter was van koningin Victoria. De enige erfgenaam van de Russische troon, Tsarevich Alexei, leed enorm aan deze ziekte.
Koningin Victoria zelf, wiens biografie meer dan één generatie historici zorgen baarde, overleefde met succes zeven moordpogingen en stierf op 81-jarige leeftijd aan een beroerte. Ze is begraven in het Frogmore Mausoleum in Windsor. De huidige koningin van het Verenigd Koninkrijk, Elizabeth II, en haar man, prins Albert, zijn de achter-achter-achterkleinkinderen van Victoria.
