Kardinaal Richelieu werd op 5 september 1585 in Parijs geboren. Zijn vader was een van de naaste medewerkers van koning Hendrik III, de opperrechter van Frankrijk, Francois du Plessis. Op negenjarige leeftijd werd de jongen naar het Navarre College gestuurd, later studeerde hij aan een van de hogere scholen in Parijs. In 1606 kreeg de toekomstige kardinaal Richelieu zijn eerste functie als bisschop van Luçon. De jonge priester woonde enkele jaren in Poitiers, waar zijn bisdom was gevestigd. Na de dood van koning Hendrik IV keert de jonge man echter terug naar Parijs om zich aan te sluiten bij een van de politieke bewegingen waarmee hij sympathiseerde. Dit gebeurde in 1610.
Het begin van een politieke carrière
Al snel maakte hij nieuwe kennissen in de hoofdstad, wat voor een groot deel bijdroeg aan zijn verdere opkomst. Een belangrijke gebeurtenis was de ontmoeting van de jonge bisschop met Concino Concini, de favoriet van de weduwe koningin Marie de Medici. De Italiaan waardeerde de flexibiliteit van geest en opleiding van Richelieu, werd zijn protégé en nodigde hem uit om lid te worden van de zogenaamde "Spaanse" partij. Al snel werd Richelieu een van de belangrijkste adviseurs van de regent.
Deelname aan paleisintriges en ballingschap
In 1615 in Frankrijk, debelangrijke gebeurtenis: de jonge koning Lodewijk XIII is getrouwd met de Spaanse prinses Anna van Oostenrijk. Richelieu wordt de biechtvader van de nieuwe koningin. Een jaar later zijn in feite alle internationale zaken van de Franse kroon in zijn handen. In 1617 besluit de volwassen koning zich te ontdoen van Concino Concini. Met deze taak werden moordenaars naar de laatste gestuurd. Richelieu ontving via zijn eigen agenten van tevoren nieuws over de op handen zijnde gebeurtenis. Maar in plaats van te proberen de moord te voorkomen, deed de jonge intrigant een klassieke weddenschap: hij gaf er de voorkeur aan zijn beschermheer te veranderen in een krachtigere. De berekening bleek echter niet te kloppen. Toen hij 's morgens met felicitaties aan het hof van de koning verscheen, in plaats van de verwachte groeten, werd hij koud onthaald en werd hij feitelijk voor een lange zeven jaar uit het hof gezet. Hij werd eerst overgebracht naar Blois met Marie de Medici (moeder van de jonge koning), en later naar Luçon.
Briljante jaren van de Franse kardinaal
In 1622 werd Richelieu tot een nieuwe kerkelijke rang gewijd: nu is hij een katholieke kardinaal. En de terugkeer naar het paleis vond al plaats in 1624. Dit werd mogelijk gemaakt door de verzoening van Lodewijk XIII met zijn moeder. Tegelijkertijd wordt kardinaal Richelieu de de facto eerste minister van de koning. Dit was te wijten aan de geïntensiveerde intriges binnen de staat, die Frankrijk, en in het bijzonder de Bourbons, bedreigden met het verlies van hun eigen soevereiniteit tegenover de Oostenrijkse en Spaanse Habsburgers. De koning had simpelweg behoefte aan een ervaren persoon in deze zaken die de situatie in de hoogste kringen zou kunnen normaliseren.aristocratie. Het was kardinaal Richelieu. De volgende jaren waren werkelijk schitterend voor de eerste minister van Frankrijk. De basis van zijn programma is altijd de versterking van het absolutisme en de koninklijke macht in het land geweest. En hij creëerde dit zeer productief door zijn acties: de opstandige feodale heren werden geëxecuteerd, hun kastelen werden vernietigd, duels tussen aristocraten werden verboden, de Hugenotenbeweging werd vernietigd, het Magdeburgse recht op steden werd beperkt. De kardinaal steunde actief de protestantse vorsten van Duitsland, die zich verzetten tegen de soeverein van het Heilige Roomse Rijk van het Duitse volk en daardoor zijn positie verzwakten. In de tweede helft van de jaren dertig keerden Lotharingen en de Elzas als gevolg van de oorlog met Spanje terug naar Frankrijk. Kardinaal Richelieu stierf in december 1642 in de hoofdstad.
Erfenis van de Franse minister
Hij heeft niet alleen een aanzienlijke stempel gedrukt in de politieke geschiedenis van Europa, maar ook in de wereldkunst. Verscheen herhaaldelijk in speelfilms over het toenmalige Frankrijk, kardinaal Richelieu. Foto's en portretten van hem werden een van de meest herkenbare van de belangrijkste Europese figuren van de New Age.
