Hoe dan ook, een doofstomme taal bestaat al eeuwenlang in de menselijke geschiedenis. Dit was echter niet altijd het geval en niet overal. In veel niet-Europese samenlevingen werden bijvoorbeeld gebarentalen zeer actief gebruikt. Het was niet altijd een doofstomme taal. Heel vaak, integendeel, werd een dergelijk communicatiesysteem gebruikt door vrij volwaardige leden van de samenleving. Ze is tenslotte erg
zijn handig voor diegenen wiens activiteiten geen lawaai maken, voor jagers, krijgers en gewoon in situaties waar er geen tijd is voor onderhandelingen. Zo kennen veel mensen bijvoorbeeld de gebarentaal van de mensen van het precolumbiaanse Amerika Maya. Gebaartekens werden zeer actief gebruikt in die regio's waar veel mensen in de buurt naast elkaar leefden en verschillende talen in hun spraak gebruikten: in Centraal-Afrika, op de prairies van Noord-Amerika en zelfs in de Kaukasus. En de Aboriginal-stam van Australië heeft gebaren volledig ontwikkeld tot een volwaardig systeem van communicatie en communicatie. Zoals je kunt zien, is deze manier van informatie-uitwisseling helemaal niet zo zeldzaam voor veel beschavingen in de menselijke geschiedenis. Maar hoe zit het met de situatie in Europa? Een beetje anders.
Dove en stomme taal in de Europese geschiedenis
Lange tijd was in Europa de positie van mensen met zo'n defect vergelijkbaar met de positie van roodharigen of linkshandigen - de maatschappij op henkeken argwanend, en vrij vaak werden ze blootgesteld aan
vervolging. Ze werden beschouwd als inferieure leden van de samenleving, verstandelijk gehandicapt, verdreven uit gemeenschappen, vaak onder dwang naar opvangcentra gestuurd en soms werden ze zelfs vermoord. De eerste beroemde persoon die op het idee kwam om doofstommen te onderwijzen, was de Italiaanse arts Geromino Cardano, die in de 16e eeuw leefde. Hij pleitte ervoor deze mensen te leren schrijven. De eerste successen van mensen met een handicap hebben al aangetoond dat ze ook kunnen leren, en met bepaalde handicaps zijn ze helemaal niet mentaal gehandicapt. Bovendien begon deze arts de eerste doofstomme taal te creëren in de vorm van een primitief systeem van tekens. Zo werden de eerste voorwaarden gelegd voor het creëren van gebarentalen voor deze categorie in de toekomst. In de moderne tijd begon de gebarentaal van doofstommen zich echt steeds sneller te ontwikkelen. In de 17e eeuw werd het omgevormd tot een volwaardig communicatiesysteem, dat nog steeds wordt gebruikt. Voor het grootste deel is het gemaakt door het werk van de geestelijken Charles Michel en Samuel Geinicke. In de 18e eeuw werd 's werelds eerste school voor mensen met een dergelijke handicap opgericht
onder leiding van dove Franse leraar Laurent Clerc. In de loop van de volgende tweehonderd jaar ontstonden soortgelijke scholen in de Oude Wereld, evenals in Noord-Amerika. Dovenleraren hebben ook aanzienlijke vooruitgang geboekt. In 1973 werd 's werelds eerste universiteit voor doofstomme mensen opgericht in Washington, DC. Hij wasgenoemd naar Thomas Gallaudet (een van die dove docenten die een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de ontwikkeling van gebarentaal) en heeft tot doel studenten met een handicap van over de hele wereld op te leiden. Bovendien kan in onze tijd in elke dichtstbijzijnde winkel een zelfinstructiehandleiding voor doven en stommen worden gekocht.
