Het tijdperk van dinosaurussen is allang voorbij en enorme hagedissen zijn alleen te vinden in musea en bioscopen. Sommige vertegenwoordigers van flora en fauna uit verre historische tijden zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Ze worden relikwieën genoemd.
Relikwieën
Miljoenen jaren geleden zag onze wereld er heel anders uit. Planten en dieren zijn sindsdien sterk veranderd. Relieken worden vertegenwoordigers van dieren in het wild genoemd, die niet veel van hun verbinding met verre voorouders hebben verloren. Ze hebben een aantal kenmerken die werden gevonden in lang uitgestorven planten en dieren, en ze zien er niet uit als moderne soorten.
Een relikwie dier of plant kan vaak een levend fossiel worden genoemd. Uit onwetendheid worden ze vaak geassocieerd met de periode van het bestaan van dinosaurussen. Het tijdperk van dinosaurussen duurde echter van het Trias (225 miljoen jaar geleden) tot het Krijt (65 miljoen jaar geleden), terwijl relikwieën tot latere perioden kunnen behoren.
De term zelf verscheen in 1885, dankzij Oscar Peschel, een antropoloog en geoloog uit Duitsland. Relieken worden soms niet alleen levende wezens genoemd, maar ook landschappen en mineralen. Zo wordt het typische Siberische toendra-steppelandschap als een overblijfsel beschouwd. Het bestond al in de tijd van mammoeten, wolharige neushoorns, tours, daarom wordt het vaak mammoet genoemdprairies.
Classificatie
Relikwieën zijn onderverdeeld in groepen, afhankelijk van het tijdperk waarin hun soort begon te bestaan. Ze kunnen tertiair of quaternair zijn. Neogeen of tertiair zijn soorten die hun kenmerken ten minste sinds het Plioceen hebben behouden. Deze omvatten Colchis-kastanje, hulst, bosbes, wintergroen, buxus.
Scheiding vindt ook plaats volgens klimatologische omstandigheden. Er zijn glaciale relikwieën. Ze leven sinds de ijstijd op aarde en zijn te vinden in grotten, rotsen en veenmoerassen. De adder is een typisch glaciaal relictdier, net als de paardevlieg en sommige libellen. Planten zijn onder andere dwergberk, bosbessen en veenbessen.
Er zijn andere classificaties die relikwieën scheiden in termen van plantformaties (formatie), evenals in termen van geomorfologische omstandigheden waarin ze leefden (edafisch). Onderzoek helpt om te bepalen hoe het klimaat in hun leefgebieden is veranderd, welke veranderingen hebben plaatsgevonden in de bodem, het water, enz.
Relikwie dieren
Voorbeelden van levende fossielen die in onze tijd leven, zijn gemakkelijk te vinden. De meeste van hen zijn paleo-endemisch. Hun leefgebied is niet te breed en geïsoleerd genoeg, waardoor ze veel kenmerken onveranderd hebben kunnen houden.
Onverkende vele delen van onze planeet suggereren dat niet alle prehistorische soorten bekend zijn. Het relictdier coelacant bijvoorbeeld vertegenwoordigt een detachement van coelacanthen,waarvan lang werd gedacht dat het uitgestorven was. In 1938 ontdekte de conservator van een museum in Zuid-Afrika bij toeval de vis tussen de vissersvangst. Het bleek dat dit de enige vissoort met lobvin is die tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven.
Levende fossielen zijn bekende krokodillen. Dit relikwie dier leefde al 85 miljoen jaar geleden op de planeet, hoewel hun voorouders, krokodilachtigen, ongeveer 250 miljoen jaar geleden verschenen. Hun maten bereikten een lengte van 15 meter. De meeste van de oude soorten stierven uit vóór het Cenozoïcum.
De gebruikelijke leefgebieden van krokodillen zijn sinds de oudheid nauwelijks veranderd. Daarom hoefden semi-aquatische reptielen zich niet aan nieuwe omstandigheden aan te passen en slaagden ze erin hun uiterlijk te behouden zoals het miljoenen jaren geleden was.
Relikwie dieren: lijst
Hieronder is een geschatte lijst van moderne relikwieën die in verschillende delen van onze aarde leven.
| Naam van soort of volgorde | Habitat | Jaren van voorkomen |
| Lungfish | Afrika, Australië, Zuid-Amerika | 419, 2 mln. n. |
| Guatara | Nieuw-Zeeland | 95 mln. n. |
| siltfish | Noord-Amerika | 250 mln. n. |
| Paarse Kikker | India (West-Ghats) | 134 mln. n. |
| Paardenstaart | Zuidoost-Azië, Atlantische kust van Noord-Amerika | - |
| Krokodillen | Zuid-Amerika, Midden-Amerika, Afrika, Zuidoost-Azië, Australië | 85 mln. n. |
| Laos-rotsrat | Zuidoost-Azië, Laos | 44 mln. n. |
| Coelacanth | Indische Oceaan | Meer dan 65 miljoen liter. n. |
| Enkele pas | Nieuw-Guinea, Australië, Tasmanië | 217-160 mln. n. |
| Lingula | Europa, Zuidoost-Azië, Noord-Amerika | 500 mln. n. |
Conclusie
Relikwieën zijn dieren, planten, schimmels, landschappen en zelfs mineralen die niet of weinig zijn veranderd sinds het verschijnen van hun soort. In de moderne wereld zijn er een vrij groot aantal levende fossielen die enkele miljoenen jaren geleden verschenen.
Het behoud van deze soorten werd mogelijk gemaakt door stabiele klimatologische omstandigheden en door isolatie. Wie weet, misschien is hun lijst veel groter dan wat de mensheid nu weet.
