De officiële Sovjet-geschiedschrijving noemde de slag om Prokhorovka legendarisch. Er brak een veldslag uit op het slagveld, dat werd erkend als de grootste naderende tankslag in de geschiedenis, zonder echter het aantal gepantserde voertuigen te specificeren dat eraan deelnam.
Lange tijd was de belangrijkste bron van informatie over deze aflevering van de oorlog I. Markin's boek "The Battle of Kursk", gepubliceerd in 1953. Toen, al in de jaren zeventig, werd het filmepos "Bevrijding" gefilmd, waarvan een van de afleveringen was gewijd aan de Slag om Koersk. En het grootste deel ervan was de slag bij Prokhorovka. Het kan zonder overdrijving worden gezegd dat het Sovjetvolk de geschiedenis van de oorlog aan de hand van deze kunstwerken heeft bestudeerd. De eerste tien jaar was er helemaal geen informatie over 's werelds grootste tankgevecht.
Legendarisch betekent mythisch. Deze woorden zijn synoniemen. Historici worden gedwongen zich tot mythen te wenden wanneer andere bronnen niet beschikbaar zijn. De slag bij Prokhorovka vond niet plaats in de tijd van het Oude Testament, maar in 1943. De onwil van geëerde militaire leiders om details te geven over zo weiniggebeurtenissen ver in de tijd getuigen van de tactische, strategische of andere misrekeningen die ze hebben gemaakt.
In de vroege zomer van 1943, nabij de stad Koersk, werd de frontlinie zo gevormd dat een gebogen richel diep in de Duitse verdedigingswerken werd gevormd. De Duitse generale staf van de grondtroepen reageerde nogal stereotiep op deze situatie. Hun taak was om de Sovjet-groepering, bestaande uit het centrale front en het Voronezh-front, af te snijden, te omsingelen en vervolgens te verslaan. Volgens het "Citadel"-plan zouden de Duitsers tegenaanvallen lanceren in de richting van Orel en Belgorod.
De bedoelingen van de vijand werden geraden. Het Sovjetcommando nam maatregelen om een doorbraak van de verdediging te voorkomen en bereidde een vergeldingsaanval voor, die zou volgen op de uitputting van de oprukkende Duitse troepen. Beide tegengestelde partijen waren bezig met het verplaatsen van gepantserde troepen om hun plannen uit te voeren.
Het is authentiek bekend dat op 10 juli het 2e SS-Panzerkorps onder bevel van Gruppenführer Paul Hausser in aanvaring kwam met eenheden van het Vijfde Pantserleger van luitenant-generaal Pavel Rotmistrov, die zich op het offensief voorbereidde. De daaruit voortvloeiende confrontatie duurde bijna een week. Het culmineerde op 12 juli.
Wat is waar in deze informatie en wat is fictie?
Blijkbaar kwam de slag om Prokhorovka als een verrassing, zowel voor de Sovjet als voor het Duitse bevel. Tanks worden gebruikt voor het offensief, hun belangrijkste functie is ondersteuninginfanterie en het overwinnen van de verdedigingslinies. Het aantal Sovjet-pantservoertuigen was groter dan de vijand, daarom was de naderende strijd op het eerste gezicht niet winstgevend voor de Duitsers. De vijand profiteerde echter vakkundig van het gunstige terrein, dat het mogelijk maakte om vanaf lange afstanden te vuren. De Sovjet T-34-75-tanks, die een voordeel hadden bij het manoeuvreren, waren inferieur aan de Tigers in torenbewapening. Bovendien was elk derde Sovjet-voertuig in deze strijd een lichte verkenning T-70.
De verrassingsfactor was ook belangrijk, de Duitsers ontdekten de vijand eerder en waren de eersten die de aanval lanceerden. Hun beste coördinatie van acties was te danken aan goed georganiseerde radiocommunicatie.
In zulke moeilijke omstandigheden begon de slag om Prokhorovka. De verliezen waren enorm en hun verhouding was niet in het voordeel van de Sovjettroepen.
Volgens het plan van de commandant van het Voronezh Front Vatutin en een lid van de militaire raad Chroesjtsjov, was het resultaat van de tegenaanval het verslaan van de Duitse groep die probeerde door te breken. Dit gebeurde niet, en de operatie werd uitgeroepen tot een mislukking. Later bleek echter dat er toch een voordeel aan zat, en wel een enorm voordeel. De Wehrmacht leed catastrofale verliezen, het Duitse commando verloor het initiatief en het offensief plan werd gedwarsboomd, zij het met veel bloed. Toen verscheen er een plan met terugwerkende kracht voor de slag bij Prokhorovka, en de operatie werd uitgeroepen tot een groot militair succes.
Dus, de officiële beschrijving van deze gebeurtenissen in de buurt van Koersk is gebaseerd op drie mythen:
Mythe één: vooraf geplande operatie. Hoewel het niet wasdus. De strijd vond plaats vanwege onvoldoende bewustzijn van de plannen van de vijand.
Mythe twee: de belangrijkste reden voor het verlies van tanks aan de zijkanten was de naderende strijd. Dit was ook niet waar. De meeste gepantserde voertuigen, zowel Duitse als Sovjet, werden geraakt door anti-tank artillerie.
Mythe drie: de strijd vond continu en op één veld plaats - Prokhorovsky. En dat was het niet. De strijd bestond uit vele afzonderlijke gevechtsafleveringen, van 10 tot 17 juli 1943.
