Wie zijn proboscis-zoogdieren? Vertegenwoordigers van deze dieren verschenen miljoenen jaren geleden. Ontdek hoeveel soorten er nu bestaan, welke onderscheidende kenmerken ze hebben.
Proboscis zoogdieren
Als het woord 'proboscis' meestal maar een paar associaties oplevert - olifanten en mammoeten. En terecht, want het proboscis-team omvat alleen de olifantenfamilie. Proboscis-zoogdieren verschenen ongeveer 45 miljoen jaar geleden in equatoriaal Afrika. Daarna breidde hun assortiment zich uit naar Afrika, Eurazië, Noord- en Zuid-Amerika. Mastodons en mammoeten worden beschouwd als hun verre voorouders.
Momenteel komen olifanten veel voor in Zuidoost-Azië en Afrika. Ze leven in savannes en tropische wouden. Het zijn sociale dieren en echte honderdjarigen. Olifanten sterven op de leeftijd van 60-80 jaar. Ze leven in groepen bestaande uit meerdere vrouwtjes en welpen. Mannetjes sluiten zich slechts af en toe bij hen aan om een paringspartner te vinden.
Omwille van voedsel kunnen ze honderden kilometers lopen. Olifanten eten tot 500 kilogram plantaardig voedsel per dag, drinken tot 300 liter water. Waarindieren verteren niet meer dan 40% van het voedsel. De basis van het dieet zijn bladeren, gras, fruit en boomschors.
Gebouwkenmerken
Hun grootte is indrukwekkend. Olifanten zijn enorme herbivoren met een gemiddelde hoogte van 2,5 tot 4 meter en een lengte tot 4,5 meter. Proboscis-zoogdieren hebben een gigantisch lichaam in vergelijking met mensen, een groot hoofd en grote oren. De grijze huid is bedekt met schaarse vegetatie en fijne rimpels.
Grote oren helpen de hitte het hoofd te bieden door de ontvangst en afgifte van warmte in het lichaam te reguleren. Extra koeling vindt plaats wanneer de oren klapperen. Dankzij deze krachtige radars zijn olifanten uitstekend in het onderscheiden van geluiden met een frequentie van 1 kHz.
Hun snijtanden zijn enorm vergroot en worden slagtanden genoemd. Voor mensen zijn ze een waardevol materiaal, dus dieren worden vaak gedood omwille van ivoor. Ondanks hun indrukwekkende grootte lopen olifanten stil en zacht dankzij het dikke kussen op hun voeten, waardoor het voetoppervlak groter wordt.
Waarom heeft een olifant een slurf nodig?
De slurf is een belangrijk en onvervangbaar orgaan van olifanten. Het werd gevormd door de vereniging van de bovenlip en neus. Uitgerust met spieren en pezen waardoor het dier het kan gebruiken in plaats van handen. Met dit krachtige en flexibele gereedschap kunnen proboscis-zoogdieren takken, boomstammen slepen en fruit van bomen plukken.
De romp werkt ook als een zintuig. De neusgaten aan het uiteinde helpen om geuren te ruiken. Dankzij de gevoeligheid van de slurf voelen olifanten objecten om ze te herkennen. Op dekroegen zuigen water op met een slurf en sturen het dan naar de mond. De geluiden die door dit orgel worden gemaakt, stellen olifanten in staat om te communiceren.
Soorten olifanten
Olifanten worden vertegenwoordigd door slechts drie soorten - Afrikaanse savanne, Indiaas, bos. De laatste is in het klein vergeleken met zijn broers en bereikt slechts twee en een halve meter hoog. Het lichaam van het dier is bedekt met dik bruin haar. Het heeft ronde oren, daarom wordt het ronde oren genoemd. Samen met de bosolifant staat de bosolifant in het Rode Boek.
De Afrikaanse savanne staat ook vermeld in het Guinness Book of Records als het grootste zoogdier ter wereld. De lengte van zijn lichaam bereikt soms zeven meter, en de hoogte op de schouders - vier. Het gemiddelde gewicht van mannetjes bereikt 7 ton, terwijl vrouwtjes twee ton minder hebben. Ze leven voornamelijk in reservaten en nationale parken, sommige komen veel voor in de woestijngebieden van Namibië en Mali, daarom worden ze woestijnolifanten genoemd.
Indiase of Aziatische olifant is iets kleiner dan de savanne. De gebruikelijke habitat is bamboestruiken, tropische en loofbossen. Hij is de enige vertegenwoordiger van het geslacht van Indische olifanten en wordt beschouwd als een bedreigde diersoort. Er zijn verschillende ondersoorten die in Sri Lanka, Sumatra, India, China, Cambodja en het eiland Borneo leven.
