In literair gebruik is rudimentair iemand die uit het verleden is voortgekomen, uit de vergetelheid is herrezen. Het woord "rudiment" in een niet-biologische context betekent een overblijfsel van een fenomeen dat allang verdwenen is.
Woord in de wetenschappelijke literatuur
Rudimentair is een bijvoeglijk naamwoord dat in de biologie en geneeskunde wordt gebruikt om een lichaamsdeel of orgaan te beschrijven dat zijn oorspronkelijke betekenis heeft verloren. De functie van dit orgaan is niet significant in het huidige stadium van de historische ontwikkeling van de soort, en het is bijna uitgestorven.
Het addertje onder het gras is dat het zelden mogelijk is om met zekerheid te zeggen of het een rudimentair orgaan is of niet. De morfologie van een orgaan, ook al is het eenvoudig gerangschikt of klein van formaat, geeft immers niet de progressiviteit of rudimentaire aard aan.
Enkele kenmerken van het gebruik van de term
In Franse wetenschappelijke bronnen wordt dit bijvoeglijk naamwoord gevonden in de betekenis van "opkomend", dat wil zeggen rudimentair, maar met het vooruitzicht op ontwikkeling, niet op uitsterven. Op zijn beurt wordt een vergelijkbare betekenis overgedragen aan organen die ontstaan in fylogenese (inEngelse en Amerikaanse bronnen), wat betekent dat er rudimentair is, in tegenstelling tot de algemeen aanvaarde betekenis van het concept.
Rudimenten bij de mens
Sommige formaties en organen verliezen in de loop van de evolutionaire ontwikkeling van de soort hun functie, het wordt onnodig in de veranderde levensomstandigheden.
Maar je kunt niet zeggen dat de rudimentaire organen nutteloos zijn geworden, ze hebben eerder hun functie veranderd. Zie de tabel voor voorbeelden.
| Rudiment | Vorige functie | Moderne functie |
| Stuitbeen | Bewegingscoördinatie | Fixatie van spieren en banden, juiste verdeling van de belasting op de bekkengordel |
| Bijlage | Plantaardige vezels verteren uit rauw voedsel | Reproductieplaats voor symbiotische bacteriën, productie van hormonen, vitamine K |
| Lichaamshaarlijn | Warm lichaam, bescherm huid | Deelname aan thermoregulatie, het voorkomen van luieruitslag op plaatsen waar zweetklieren zich ophopen (oksels, liesplooien) |
| Verstandskiezen | Groot onbewerkt voedsel malen | Grote kiezen vervangen bij verlies |
| Epiphysis | Beschouwd als een overblijfsel van de structuur van het visuelepad | Het belangrijkste regulerende orgaan dat de werking van de klieren beïnvloedt |
Aan de andere kant vervullen de oorspieren of de epicanthalsplooi momenteel geen significante functies in het menselijk lichaam.
Rudimenten en atavismen
Beide concepten worden gevonden als bewijs van evolutie. Ze zijn vaak verward, omdat het in feite verschillende facetten van hetzelfde fenomeen zijn. De beginselen, zoals hierboven vermeld, zijn onderontwikkeld of staan nog in de kinderschoenen, maar zijn kenmerkend voor alle individuen van de soort. Atavismen zijn daarentegen zeldzaam en vertegenwoordigen een rudiment dat zich volledig heeft ontwikkeld (staart, gezichtshaar bij mensen).
