De Franse denker Alexis de Tocqueville werd op 29 juli 1805 in Parijs geboren in een adellijke familie. Zijn overgrootvader was een prominente monarchist die Lodewijk XVI verdedigde vóór de Conventie en stierf tijdens de Grote Revolutie. De familie deed er alles aan om ervoor te zorgen dat Alexis een kwaliteitsvolle vrije kunstenopleiding kreeg. In zijn jeugd, met een rechterlijke functie in Versailles, oefende hij korte tijd de wet uit. Tocqueville was echter veel meer geïnteresseerd in de sociaal-politieke sfeer, waar hij zich bij de eerste gelegenheid die zich voordeed, bewoog.
De mening van de denker
In tegenstelling tot zijn grootvader en vader was Alexis de Tocqueville, wiens biografie een voorbeeld is van iemand die zijn hele leven vol vertrouwen de democratische idealen heeft opgegeven, verre van een monarchist. Zijn concept van een ideale staat werd gevormd dankzij een goede kennis van de Verenigde Staten, die toen nog weinig werd begrepen door Europeanen.
Tocqueville kwam in 1831 in Amerika terecht. Hij ging naar het buitenland als onderdeel van een zakenreis waarin hij het penitentiaire systeem van de Verenigde Staten zou bestuderen. Ook Alexis de Tocqueville, wiens tijdperk in Europa anders zou zijn geweest als het voorbeeld van lichtminnende Amerikanen niet was geweest, wilde kennismaken metechte democratie van de voormalige Britse koloniën.
Reis naar de VS
De Fransman ging met zijn vriend Gustave de Beaumont naar Amerika. In het buitenland brachten ze negen maanden door. Al die tijd reisden de kameraden naar verschillende steden, communiceerden met de lokale intelligentsia, kregen indrukken over het leven en de structuur van een onbekende samenleving.
In die 1831 was de democraat Andrew Jackson president van de Verenigde Staten. Tocqueville had geluk - hij kwam terecht in een land dat voor zichzelf belangrijke systeemveranderingen onderging. Elf anderen sloten zich aan bij de federale unie van dertien staten. Twee ervan (Missouri en Louisiana) bevonden zich al voorbij de grote rivier de Mississippi. De Franse gast kon met eigen ogen de massale kolonisatie van de westelijke landen aanschouwen, waar zoekers naar avontuur en een nieuw thuisland streefden.
In 1831 telde de Amerikaanse bevolking 13 miljoen en bleef ze snel groeien. Steeds meer mensen verlieten de oostelijke staten en verhuisden naar het westen. De reden hiervoor was de ontwikkeling van het kapitalisme. De oostelijke industriële regio's werden gekenmerkt door slechte arbeidsomstandigheden in fabrieken, frequente werkloosheid en huisvestingsproblemen. Alexis de Tocqueville bracht het grootste deel van zijn tijd door in New England. Hij bezocht ook de Grote Meren, keek naar Canada, Tennessee, Ohio, New Orleans. De Fransman bezocht Washington, waar hij uitgebreid kennis kon maken met de principes van de federale overheid.
Tocqueville ontmoette en leerde veel invloedrijke en beroemde Amerikanen kennen: Andrew Jackson, Albert Gallaten, John Quincy Adams, Jerid Sparks en Francisvrij. De reiziger had korte gesprekken met vertegenwoordigers van alle lagen van de bevolking. Tocqueville en Beaumont stelden de Amerikanen talloze vragen. Hun brieven aan vrienden en familieleden getuigen van de zorgvuldige voorbereiding van deze gesprekken.
Democratie in Amerika
Tocqueville's reis naar de VS heeft zijn vruchten afgeworpen - het boek "Democracy in America". De compositie was een succes, niet alleen in Frankrijk, maar in heel Europa. Het werd al snel vertaald in een tiental vreemde talen. De belangrijkste opvallende kenmerken van het boek waren de onpartijdige houding van de auteur ten opzichte van zijn onderwerp, zijn inzicht en diepgaande kennis van het onderwerp, evenals de overvloed aan verzameld uniek materiaal. Alexis de Tocqueville, wiens "Democracy in America" tot op de dag van vandaag zijn relevantie niet heeft verloren, werd dankzij haar terecht gerangschikt onder de beste politieke theoretici van de 19e eeuw.
In zijn boek vergeleek de schrijver het politieke systeem van de Verenigde Staten en Frankrijk. Als publiek figuur en toekomstig parlementslid wilde hij het beste van de Amerikaanse ervaring naar zijn geboorteland brengen. Tocqueville zag de basis van democratie in de tradities van de puriteinen die aan de basis stonden van de koloniën in de Nieuwe Wereld. Hij beschouwde het belangrijkste voordeel van de Amerikaanse samenleving als gelijke kansen voor alle inwoners van het land.
Het concept van een ideale staat
De onderzoeker stelde Franse buitensporige centralisatie tegenover overzeese decentralisatie (zijnde een consequente voorstander van de laatste). Het was dankzij haar, geloofde de denker, dat er in de Verenigde Staten geen enormesteden, buitensporige fortuinen en opvallende armoede. Gelijke kansen verzachtten sociale conflicten en hielpen revolutie te voorkomen. Interessant is dat Tocqueville zich niet alleen tegen Amerika verzette tegen Frankrijk, maar ook tegen Rusland, dat hij beschouwde als het bolwerk van verderfelijke autocratie.
Federalisme was een ander teken van een ideale staat, zei Alexis de Tocqueville. Democratie in Amerika prees echter niet alleen democratie, maar wees ook op de tekortkomingen ervan. Het was Tocqueville die de auteur werd van het beroemde gezegde 'de tirannie van de meerderheid'. Met deze zin bepaalde de auteur de volgorde waarin de massa's die macht hadden het inefficiënt konden gebruiken of zelfs hun bevoegdheden aan een tiran konden delegeren.
De Franse denker kwam tot de conclusie dat de garantie van alle vrijheden vrijheid van keuze is, en dat het constitutionele systeem in de eerste plaats nodig is om de staat te beperken en in te dammen. Hij had ook tegenstrijdige verklaringen. Dus Tocqueville geloofde dat er in een samenleving van zegevierende gelijkheid geen plaats is voor kunst. "Democracy in America" werd voorgelezen door Alexander Pushkin. De Russische dichter was diep onder de indruk van haar, zoals hij zei in een van zijn brieven aan Chaadaev.
Het begin van een politieke carrière
Na de publicatie van "Democracy in America" ging Alexis de Tocqueville naar Engeland, waar zijn boek vooral populair was. De schrijver wachtte op de warmste ontvangst van het lezende publiek. In 1841 werd de denker lid van de Franse Academie van Wetenschappen. Hij werd ook verkozen tot plaatsvervanger, hoewel zijn positie in het Huis niet door iets bijzonders werd onderscheiden.
Zonder in strijd te zijn met zijn zeldzame politieke geestAlexis de Tocqueville kwam als fractievoorzitter bijna niet op het podium, maar werkte vooral in verschillende commissies. Hij behoorde tot geen enkele partij, hoewel hij meestal links stemde en zich vaak verzette tegen de conservatieve premier François Guizot.
Alexis de Tocqueville uitte regelmatig kritiek op de regering vanwege haar beleid dat geen rekening hield met de belangen van alle sectoren van de samenleving. In zijn zeldzame toespraken sprak de politicus over de onvermijdelijkheid van een revolutie. Het gebeurde echt in 1848. Hoewel Tocqueville een aanhanger was van een constitutionele monarchie, erkende hij de nieuwe republiek en beschouwde het, gezien de omstandigheden, de enige manier om de burgerlijke vrijheden te behouden.
Franse minister van Buitenlandse Zaken
Na de revolutie van 1848 werd Alexis de Tocqueville verkozen tot lid van de grondwetgevende vergadering. Daarin sloot hij zich aan bij rechts en begon hij tegen de socialisten te vechten. Vooral koppig verdedigde de denker het eigendomsrecht. De aanvallen op hem door de socialisten, meende Tocqueville, zouden kunnen leiden tot een aantasting van de vrijheden van de inwoners van het land en een buitensporige uitbreiding van staatsfuncties. Uit angst voor despotisme pleitte hij voor het beperken van de presidentiële macht, de oprichting van een tweekamerparlement, enz. Geen van deze voorstellen werd in de praktijk gebracht.
In 1849 werd Alexis de Tocqueville, wiens biografie als politicus van korte duur was, benoemd tot minister van Buitenlandse Zaken in de regering van Odilon Barrot. Het hoofd van de diplomatieke afdeling zag zijn belangrijkste taak in het behoud van de Franseninvloed in buurland Italië. Op dat moment eindigde het lange proces van het creëren van een verenigde staat op het schiereiland Apeninnes. In dit opzicht brak er een conflict uit tussen de katholieke kerk en de seculiere autoriteiten van het nieuwe Italië.
Alexis de Tocqueville, wiens belangrijkste ideeën waren om de onafhankelijke macht van de paus te behouden, probeerde soepele interne hervormingen in de pauselijke staten tot stand te brengen. Hij slaagde er niet in om dit te bereiken, want slechts enkele maanden na de start van het werk van de minister van Buitenlandse Zaken trad het hele kabinet-Barro af vanwege een ander politiek schandaal in verband met de brief van de president aan Ney.
Beëindiging van sociale activiteiten
Op 2 december 1851 vond een nieuwe staatsgreep plaats in Frankrijk. President Lodewijk Napoleon ontbond het parlement en kreeg bijna monarchale bevoegdheden. Een jaar later werd de republiek afgeschaft en in plaats daarvan werd de oprichting van het Tweede Keizerrijk aangekondigd. Alexis de Tocqueville, wiens rapporten en publicaties zojuist waarschuwden voor het gevaar van een dergelijke ommekeer, was een van de laatsten die weerstand bood aan het nieuwe staatssysteem. Wegens ongehoorzaamheid aan de autoriteiten werd hij in de gevangenis van Vincennes geplaatst. Al snel werd Tocqueville vrijgelaten, maar hij werd uiteindelijk afgesneden van politieke activiteiten.
De schrijver profiteerde van de vrije tijd die op hem viel en hield zich bezig met een historische studie van de gebeurtenissen van de grote revolutie aan het einde van de 18e eeuw. De staatsgreep van 2 december deed hem denken aan de staatsgreep van 18 Brumaire, waarin Napoleon ooit onbeperkte macht had gekregen. In de gevormde situatiede denker gaf de schuld aan het verkeerde politieke systeem, waarin mensen die niet gewend waren van politieke vrijheden te genieten gelijke rechten kregen, inclusief stemrecht.
Oude orde en revolutie
Na een aantal jaren werk publiceerde Tocqueville in 1856 het eerste deel van The Old Order and Revolution, dat uiteindelijk zijn tweede belangrijkste werk werd (na Democracy in America). Het boek zou uit drie delen bestaan, maar de dood hield de schrijver tegen tijdens zijn werk aan het tweede.
Het belangrijkste doel van Tocquevilles onderzoek was de vrijheid van het individu. Hij overwoog het principe van non-interventie van de staat in de economie te redden en te corrigeren. De denker zag de vrijheid van mensen niet zonder eeuwenlange verlichting en opvoeding van mensen. Zonder dat zullen geen constitutionele instellingen werken, meende de auteur. Hij traceerde duidelijk voor de lezer de geldigheid van dit principe naar het voorbeeld van de Grote Revolutie in Frankrijk aan het einde van de 18e eeuw.
Alexis de Tocqueville, wiens slimme zinnen nog steeds worden gebruikt in de journalistiek, journalistiek of leerboeken, beschouwde vrijheid en gelijkheid als de basis van democratie. Tegelijkertijd streven mensen meer naar het tweede dan naar het eerste. Veel mensen, merkte Tocqueville op, zijn zelfs bereid om vrijheid op te offeren voor gelijkheid. Met dergelijke sentimenten ontstaan voorwaarden voor de vestiging van despotisme. Gelijkheid kan mensen isoleren, egoïsme en particularisme in hen ontwikkelen. Alexis de Tocqueville noteerde dit allemaal in zijn boek.
Het werk "The Old Order and Revolution" omvatte ook overwegingen over:maatschappelijke passie voor winst. Gewend om te consumeren zijn mensen bereid om de regering meer en meer bevoegdheden te geven om haar kalmte, orde en gewone manier van leven te houden. Zo dringt de macht van de staat steeds dieper door in het openbare leven, waardoor het individu minder onafhankelijk wordt. Het middel hiervoor is administratieve centralisatie, die lokaal zelfbestuur uitroeit.
Tirannie van de massa
In de stellingen van de "Oude Orde en Revolutie" werd de theorie van democratie ontwikkeld die al was begonnen in het eerste boek van de auteur. Alexis de Tocqueville presenteerde kort maar bondig ideeën, waarvan vele de basis vormden van de moderne politieke wetenschappen. In het nieuwe werk bleef de schrijver het fenomeen van de tirannie van de meerderheid van de mensen bestuderen. Het wordt meer uitgesproken als de staat oorlog moet voeren.
Tijdens perioden van langdurig bloedvergieten bestaat het gevaar dat er een commandant verschijnt die besluit de macht in het land in eigen handen te nemen. Een voorbeeld hiervan was Napoleon. Tegelijkertijd zal het volk, moe van de oorlog, de kandidaat voor de status van nationaal leider graag al hun vrijheden schenken in ruil voor de belofte van stabiliteit en toekomstige algemene verrijking. Daarom zijn populistische slogans altijd populair geweest, ondanks hun objectieve onuitvoerbaarheid.
De enige manier om despotisme te voorkomen is de vrijheid zelf. Zij is het die mensen samenbrengt, het egoïsme verzwakt en ze wegrukt van materiële belangen. Een constitutioneel democratisch systeem alleen is hier niet voldoende. De ideale staat zou moetengebaseerd op een brede decentralisatie van de macht. Daarom is voor een groot land de beste manier om zich te organiseren een federatie. Dat dacht Alexis de Tocqueville. Hij leidde het concept van een ideale staat af op basis van de historische fouten gemaakt door zijn geboorteland Frankrijk en vele andere landen van over de hele wereld.
Voordelen van decentralisatie
Alleen lokaal zelfbestuur kan mensen redden van bureaucratische voogdij en hen dwingen hun eigen politieke vorming te volgen. Een ideale staat kan niet zonder volledig onafhankelijke rechtbanken en de jurisdictie van de administratie in geval van misbruik. Het is deze instelling die het recht moet krijgen om wetten te verwerpen die in strijd zijn met de grondwet en de rechten van burgers.
Alexis de Tocqueville, wiens citaten snel verspreid werden door de boeken van zijn tijdgenoten en nakomelingen, kwam ook op voor volledige vrijheid van vereniging en de pers. Tegelijkertijd is de garantie dat de staat geen inbreuk op hen zal maken niet de instellingen, maar de zeden en gewoonten van mensen. Als de bevolking een verzoek om vrijheid heeft, zal het behouden blijven. Als burgers vrijwillig afstand doen van hun rechten, zal geen enkele grondwet hen helpen. Tegelijkertijd moet men niet vergeten dat dit patroon ook een tegenovergesteld einde heeft. Instellingen beïnvloeden de geleidelijke vorming van gebruiken en mores.
Het belang van Tocqueville
Alexis de Tocqueville probeerde erachter te komen hoe je een boek moet schrijven en hoe je een lezing moet geven, en bedacht de volgende oplossing. BIJin een werk over Amerika beschreef hij in detail hoe democratie in het buitenland mogelijk werd en wat daaraan heeft bijgedragen. In zijn werk over Frankrijk stond de onderzoeker stil bij de redenen voor het mislukken van pogingen om de burgerlijke vrijheid te vestigen en te versterken.
De oude orde, Alexis de Tocqueville, noemde fotografisch het systeem dat zich in zijn land ontwikkelde in de 18e eeuw toen de feodale samenleving en het koninklijke absolutisme samensmolten. De regering handhaafde de indeling van de samenleving in klassen en zag daarin een belofte van haar eigen veiligheid. De bevolking was verdeeld in lagen, waarvan de leden in de regel ijverig van andere lagen werden geïsoleerd. De boer leek op geen enkele manier op een stadsman, en de koopman leek niet op een edelman-landeigenaar. Geleidelijke democratisering en economische groei maakten hier een einde aan. De revolutie vernietigde de oude orde en vestigde een nieuwe die gebaseerd was op de gelijkheid van mensen onderling.
Interessant is dat het werk van Tocqueville door tijdgenoten werd erkend als het eerste neutrale boek over de gebeurtenissen aan het einde van de 18e eeuw in Frankrijk. Vóór hem publiceerden historici studies die de ene of de andere kant van het revolutionaire conflict verdedigden.
Het is precies vanwege dit verschil dat het werk van Alexis de Tocqueville, en inderdaad al zijn publicaties, de erkenning van het nageslacht hebben verdiend en in het historische geheugen zijn bewaard. Hij probeerde niet de acties van monarchisten of aanhangers van de republiek te rechtvaardigen - hij wilde de waarheid vinden op basis van feiten. Tocqueville stierf op 16 april 1859 in Cannes. Zijn diensten aan de wetenschap en de samenleving werden gewaardeerd door de publicatie van een complete verzameling werken, die vaak extra herdrukken doorstonden.
