Verschillende specialisten geven verschillende interpretaties van het concept 'etnografie'. Sommigen noemen het een wetenschap of een wetenschappelijke discipline, anderen geven een onwetenschappelijke betekenis aan dit concept. Dus, wat is etnografie? Wanneer is deze term ontstaan en hoe verschilt deze van "etnologie"? Vertaald uit het Grieks, is de betekenis van het woord "etnografie" "beschrijving van volkeren". Als we een volledige definitie opstellen, dan omvat dit een beschrijving van de oorsprong, hervestiging van volkeren, de samenstelling, de manier van leven en gebruiken, materiële en spirituele cultuur. De combinatie van deze factoren is etnografie. De wetenschap die de bovenstaande tekens bestudeert, wordt ook wel genoemd.
Etnografie als wetenschap bestrijkt vele levensgebieden en sociale processen, wat waarschijnlijk de reden is waarom de vraag wat etnografie is nog steeds relevant is. Het omvat gebieden als paleo-etnografie, demografie, etnische geschiedenis, etnopsychologie en etnosociologie, fysieke antropologie en vele andere.disciplines.
De "vader" van de etnografie kan gerust worden beschouwd als Herodotus, die talrijke waardevolle unieke beschrijvingen van naburige volkeren en stammen voor het nageslacht heeft achtergelaten. Na hem kunnen de oude Griekse wetenschappers Thucydides, Democritus, Hippocrates en enkele oude Egyptische kroniekschrijvers worden genoemd. Natuurlijk dacht niemand van hen in die tijd aan wat etnografie was, de term zelf verscheen pas in de vorige eeuw.
Bronnen van etnografie - dit is informatie verkregen door directe communicatie met de beschreven bevolking, observatie gedurende een bepaalde tijd van hun manier van leven, tradities, cultuur. Dit kunnen reizende expedities zijn of stationair wonen tussen de geobserveerde mensen. Etnografische bronnen zijn meestal onderverdeeld in verschillende typen:
1) materiaal of materiaal (kleding, huishoudelijke artikelen, voedsel, geld, sieraden en andere eigendommen);
2) geschreven (alle soorten records, dagboeken, recepten, opgenomen legendes en heldendichten, enz.);
3) folklore (liedjes, deuntjes, orale heldendichten en legendes, en niet alleen hun uitvoering is belangrijk, maar ook de omstandigheden waarin ze plaatsvinden);
4) taalkundig (tot welke ta altak ze behoren, welke dialecten beschikbaar zijn, uitspraak, enz.).
Naast deze vier soorten bronnen kunnen ook fysisch-antropologische (structuur van de schedel, uiterlijke kenmerken) en audiovisuele bronnen (foto, video, audiomateriaal) worden onderscheiden, hoewel deze laatste al een bron zijnsecundair.
Het etnografisch rijkste land is natuurlijk Rusland. Op het grondgebied wonen meer dan 150 volkeren, maar velen van hen verdelen zich ook in etnische groepen. De etnografie van Rusland kreeg tegen het einde van de 19e eeuw vorm als een onafhankelijke wetenschap. Veel Russische etnografen zijn wereldberoemd geworden - L. N. Gumilyov, V. Ya. Propp, N. N. Miklukho-Maclay, S. A. Tokarev en anderen. In Rusland speelde ook de vraag wat etnografie is, maar de betekenis bevatte een iets andere. Feit is dat in die tijd in West-Europese landen de term 'etnologie' werd gebruikt, die geen wortel schoot in Rusland. Pas sinds de jaren negentig zijn Russische wetenschappers beide termen gaan gebruiken, soms als synoniemen en soms met kleine verschillen.
