Op het punt om in de lucht te stijgen en daar te zweven als vogels, hebben mensen sinds de oudheid gedroomd. Observaties van vogels suggereerden dat een persoon vleugels nodig heeft om te vliegen. De oude Griekse mythe van Icarus en Daedalus vertelt hoe de eerste zelfgemaakte vliegmachine werd ontworpen - verenvleugels vastgemaakt met was. In navolging van de mythische helden ontwikkelden veel waaghalzen hun eigen vleugelontwerpen. Maar hun dromen om de lucht in te gaan kwamen niet uit, het eindigde in een ramp.
De volgende stap in de poging om een werkend vliegtuig uit te vinden, was het gebruik van beweegbare vleugels. Ze werden in beweging gezet door de kracht van hun benen of armen, maar ze klapten alleen en ze waren niet in staat om het hele bouwwerk de lucht in te tillen.
Leonardo da Vinci stond ook niet opzij. Bekend om de ontwikkeling van Leonardo-vliegtuigen met beweegbare vleugels die in beweging worden gebracht door de kracht van menselijke spieren. Het eerste vliegtuig, ontworpen door een briljante Italiaanse wetenschapper en uitvinder, wordt beschouwd als het prototype van een helikopter. Leonardo tekende een diagram van een apparaat uitgerust met een enorme propeller gemaakt van met zetmeel geïmpregneerd linnenmateriaal met een diameter van 5 meter.
Zoals bedacht door de ontwerper, moesten vier mannen speciale hendels in een cirkel draaien. Moderne wetenschappers zeggen dat om deze structuur in beweging te brengen, de kracht van de spieren van vier mensen niet genoeg was. Maar als Leonardo da Vinci een krachtige veer als trigger gebruikte, zou zijn vliegtuig een korte, maar echte vlucht kunnen maken. Da Vinci stopte niet met het ontwikkelen van ontwerpen voor vluchten hierop, hij ontwierp apparaten die konden vliegen met behulp van windenergie, en in de jaren 1480 tekende hij een tekening van een apparaat "om van elke hoogte te springen zonder schade voor de mens." Het apparaat op de afbeelding verschilt weinig van een moderne parachute.
Hoe verrassend het ook mag klinken, het eerste vliegtuig dat de lucht in ging, had geen vleugels. Aan het einde van de achttiende eeuw vonden de gebroeders Montgolfier, de Fransen Jacques Etienne en Joseph Michel, de omvangrijke ballon uit. Dit vliegtuig, gevuld met warme lucht, kon vracht of mensen optillen. De eerste persoon die met een heteluchtballon de lucht in ging, was de landgenoot van de uitvinders Jean-Francois Pilatre de Rozier. Een maand later maakte hij de eerste vrije vlucht in een ballon in het gezelschap van de markies d'Arlande. Het gebeurde in 1783.
De heteluchtballon bewogen door de wil van de wind, mensen dachten aan gecontroleerde vluchten. In 1784, slechts een jaar na de eerste vlucht opballon, presenteerde de beroemde wetenschapper, wiskundige, uitvinder en militair ingenieur Jacques Meunier een project voor een luchtschip (vertaald uit het Frans, dit woord betekent "gecontroleerd"). Hij bedacht een langwerpige, gestroomlijnde vorm van luchtschepen, een methode om een gondel aan een ballon te bevestigen, een ballonnetje in de schaal om gaslekken te compenseren. En het belangrijkste was dat het Meunier-vliegtuig was uitgerust met een propeller die, terwijl hij ronddraaide, de constructie naar voren zou duwen.
Alleen om het briljante idee van Jacques Meunier in die tijd te belichamen was niet mogelijk, er was nog geen geschikte propeller uitgevonden.
In ieder geval was het dankzij de ontwikkelingen van wetenschappers van de afgelopen eeuwen en hun zelfgemaakte vliegtuigen dat de ontwikkeling van de moderne luchtvaart en de opkomst van snelle, ruime en betrouwbare vliegtuigen mogelijk werd.
