Dit jaar is het vijfenzeventig jaar geleden dat de militaire voorraden begonnen aan te komen in Moermansk, geleverd door Amerika en Groot-Brittannië om een gemeenschappelijke vijand te bestrijden - nazi-Duitsland. Hun levering was een ongewoon moeilijke taak, maar het front was dringend nodig, en het eerste Arctische konvooi, dat de geschiedenis in ging onder de naam "Derwisjen", legde de basis ervoor.
Er is weer vraag naar de ervaring van de afgelopen eeuwen
De Arctische konvooien van de Tweede Wereldoorlog waren een voortzetting van een traditie die in de 16e eeuw door de Spanjaarden was begonnen. In die voorbije dagen escorteerden ze galjoenen die tonnen goud en zilver vervoerden die uit Zuid-Amerika waren geplunderd over de Atlantische Oceaan. Omdat het erg gevaarlijk was om met zo'n lading te reizen, verzamelden de schepen zich in de rede van Havana, en al onder de dekking van Spaanse kanonnen, gingen ze door de uitgestrekte gebieden die wemelden van Engelse piraten.
En dus, toen Moskou en Londen in juli 1941 een overeenkomst ondertekenden over wederzijdse actie in de strijd tegen Duitsland, en Churchill beloofde Stalin te helpen, bij alles wat in zijn macht lag, herinnerden de Britten zich de methode waarmeevierhonderd jaar geleden waren zeeschepen in de verdediging tegen hun agressieve landgenoten.
Dit bleek erg handig te zijn, want letterlijk twee weken later sloot de Sovjet-Unie een overeenkomst met Amerika over militaire bevoorrading, waarvan het congres een staatsprogramma aannam voor het leveren van munitie, uitrusting, voedsel en medicijnen aan geallieerde troepen, dat de geschiedenis in is gegaan onder de naam Lend-Lease. In dit opzicht rees de vraag volledig - hoe de goederen van de geallieerden naar de Sovjethavens te leveren.
Manieren om het probleem op te lossen
Er waren drie opties om dit probleem op te lossen. Eén route liep over de Stille Oceaan, maar van alle Sovjethavens in het Verre Oosten was alleen Vladivostok per spoor verbonden met de frontliniegebieden. Geallieerde schepen meerden regelmatig aan op hun ligplaatsen, en ondanks het feit dat de Trans-Siberische Spoorweg een relatief lage doorvoercapaciteit had, werd tijdens de oorlogsjaren 47% van de militaire lading erdoor afgeleverd. Maar het probleem was dat deze route erg lang duurde.
De tweede en veiligste route was door de Perzische Golf en Iran. Door technische problemen konden ze ze echter pas midden 1942 gebruiken, terwijl het front onmiddellijk hulp nodig had. Daarom hadden de noordelijke Arctische konvooien, die de derde optie waren voor vrachtlevering die door het geallieerde commando werd overwogen, een aantal voordelen ten opzichte van de andere twee.
Ten eerste kostte het relatief weinig tijd. Het Arctische konvooi zou de lading in slechts tien tot twaalf dagen kunnen afleveren, en ten tweede,Archangelsk en Moermansk, waar het lossen werd uitgevoerd, waren vrij dicht bij het gebied van militaire operaties en het centrum van het land.
Deze route was echter vol gevaren als gevolg van het feit dat de schepen gedwongen werden langs de door de Duitsers bezette kust van Noorwegen te varen. Ze moesten een aanzienlijk deel van de weg overwinnen in de onmiddellijke nabijheid van vijandelijke vliegvelden en marinebases. Ondanks alles was deze route echter onmisbaar en leverden de Arctische geallieerde konvooien van 1941-1945 een belangrijke bijdrage aan de nederlaag van de vijand. Vooral in het eerste oorlogsjaar was hun rol geweldig.
Wijze om transportschepen te geleiden
Om mogelijke vijandelijke aanvallen af te weren, ontwikkelde het geallieerde commando een tactiek, waardoor het Arctische konvooi de vervoerde lading zo goed mogelijk kon beveiligen. De transporten stonden niet opgesteld in één karavaan, maar in korte kielzogkolommen, die op grote afstand van elkaar vooraan reden en vaak van koers veranderden. Dit maakte het niet alleen mogelijk om ze effectiever te beheren, maar zorgde ook voor extra problemen voor de Duitse onderzeeërs.
Voor de strijd tegen onderzeeërs was een kleine scheepsescorte bedoeld, bestaande uit mijnenvegers, fregatten en torpedobootjagers. Ze bevonden zich op enige afstand van de schepen die ze begeleidden. Naast hen werd de gevechtsmissie uitgevoerd door grotere schepen, die dichter bij de kust kwamen en ontworpen waren om de oppervlaktetroepen van de vijand en zijn vliegtuig af te weren.
Helemaal tot aan Bear Island, gelegenin het westelijke deel van de Barentszzee stonden de noordelijke Arctische konvooien onder bescherming van de Britse vloot en luchtmacht. In de laatste fase viel deze verantwoordelijkheid op Sovjet-zeelieden en piloten.
Arctische geallieerde konvooien van 1941-1945 werden gevormd en namen vracht in hun ruimen in de Schotse haven, gelegen in de baai van Loch Yu. Verder lag hun pad in Reykjavik, waar de schepen de tanks bijtankten met brandstof en vervolgens naar hun bestemming gingen. Rekening houdend met de ijscondities werd de baan zo noordelijk mogelijk gelegd. Dit werd gedaan om de afstand tot de door de vijand bezette kust zo groot mogelijk te maken.
Twee verschillende gezichtspunten
Het is merkwaardig om één detail op te merken dat in die jaren de oorzaak was van zekere wrijving tussen het Sovjetcommando en hun Britse tegenhangers. Volgens de instructies van Hare Majesteits Admiraliteit, en van toepassing op alle oorlogsschepen, en niet alleen die welke deel uitmaakten van de Arctische zeekonvooien, van transporten die beschadigd waren of de controle verloren in gevechtsomstandigheden, schakelden de bemanningen over op andere schepen en bereikten ze zelf torpedo's en ging naar de bodem.
Dit werd gedaan omdat het leven van zeelieden onvergelijkbaar hoger werd gesteld dan materiële waarden, en elke poging om een zinkend schip te redden hen blootstelde aan levensgevaar. Zelfs praktisch gezien waren de Britten van mening dat het voorbereiden van een eersteklas bemanning veel moeilijker was dan het bouwen van een schip. Deze benadering was absoluut onbegrijpelijk voor de Sovjet-kant, en gaf vaak aanleiding om de geallieerden te beschuldigen van het proberen om zo min mogelijk vracht naar de bestemmingshaven te brengen.
Het geluk dat de "Derwisjen" vergezelde
Het eerste Arctische konvooi, met de codenaam "Derwisjen", verliet de haven van Reykjavik op 21 augustus 1941. Het bestond uit zes Britse transportschepen en één Sovjet. Hun veiligheid werd geboden door zeven mijnenvegers en twee torpedobootjagers. Nadat ze op 31 augustus Archangelsk veilig hadden bereikt, losten ze vijftien Hurricane-jagers, ongeveer vierduizend dieptebommen, enkele tientallen vrachtwagens, evenals tonnen rubber, wol en allerlei soorten uniformen aan de wal.
Arctische geallieerde konvooien 1941-1945 in commandorapporten hadden ze een codenaam die begon met de letters PQ. Dit waren de eerste letters van de naam van de Britse Admiraliteitsofficier Peter Quelyn, die verantwoordelijk was voor het organiseren van de bescherming van transportschepen. Achter de letters stond het serienummer van het volgende konvooi. Caravans die in de tegenovergestelde richting reden, werden aangeduid als QP en hadden ook een serienummer.
Het eerste Arctische konvooi, dat de geschiedenis in ging als PQ-0, bereikte Arkhangelsk zonder veel moeite, vooral omdat het Duitse commando, gericht op "blitzkrieg" - bliksemoorlog, naar verwachting de oostelijke campagne zou beëindigen voor het begin van de winter, en schonk niet de nodige aandacht aan wat er in het noordpoolgebied gebeurde. Toen echter duidelijk werd dat de oorlog lang zou duren, kreeg de strijd tegen de Arctische konvooien een speciale betekenis.
Concentratie van vijandelijke troepen om geallieerde konvooien te bestrijden
Het is vermeldenswaard dat nadat de Britten warenhet vlaggenschip van de Duitse vloot, het slagschip Bismarck, werd tot zinken gebracht; Hitler verbood in het algemeen de bemanningen van zijn oppervlakteschepen om openlijke gevechten met de Britten aan te gaan. De reden was de eenvoudigste - hij was opnieuw bang om de vijand een reden te geven om te zegevieren. Nu is de afbeelding veranderd.
Aan het begin van de winter van 1942 werden drie zware kruisers en een lichte kruiser met spoed overgebracht naar het gebied waar Britse konvooien zouden kunnen verschijnen. Bovendien zouden ze worden ondersteund door vijf torpedobootjagers en vijftien onderzeeërs. Tegelijkertijd werd het aantal vliegtuigen op Noorse vliegvelden verhoogd tot vijfhonderd eenheden, waardoor in april van hetzelfde jaar reguliere luchtaanvallen op Moermansk konden worden gestart.
Dergelijke maatregelen hadden effect en de relatieve rust, waarin de eerste konvooien hun doortocht maakten, maakte plaats voor een echte gevechtssituatie. De geallieerden leden hun eerste verlies in januari 1942, toen de Duitsers het Britse transportschip Waziristan, dat deel uitmaakte van het PQ-7-konvooi, tot zinken brachten.
Geallieerde verliezen en vergeldingsmaatregelen
Ontwikkelend succes, organiseerde het Duitse commando een echte jacht op het volgende PQ-8-konvooi. Het slagschip Tirpitz, dat een exacte kopie was van de eerder gezonken Bismarck, evenals drie torpedojagers en verschillende onderzeeërs, kwamen naar buiten om het te onderscheppen. Ondanks alle inspanningen slaagden ze er echter niet in om het Arctische konvooi op tijd te detecteren, en hun enige, maar zeer ongelukkige slachtoffer voor ons, was het Sovjet transportschip Izhora, dat om technische redenen achter de hoofdgroep viel.
Helaas namen de verliezen van de geallieerden in de toekomst aanzienlijk toe. Volgens de berichten uit die tijd wisten de Duitsers in maart 1942 vijf Britse transportschepen tot zinken te brengen en de volgende maand kregen ze gezelschap van nog negen schepen die deel uitmaakten van vier konvooien die op weg waren naar Moermansk.
De belangrijkste militaire mislukking trof de Britten op 30 april, toen een torpedo afgevuurd door een Duitse onderzeeër de kruiser Edinburgh tot zinken bracht en terugkeerde naar de kusten van Groot-Brittannië. Samen met hem ging vijf en een halve ton goud, dat zich in zijn artilleriekelders bevond, naar de bodem, ontvangen van de Sovjetregering als betaling voor militaire voorraden, die zeker niet gratis voor ons waren.
Vervolgens werd dit goud opgehaald tijdens de reddingsoperaties die plaatsvonden tussen 1961 en 1968. In overeenstemming met een eerdere overeenkomst werd alles verdeeld tussen de Sovjet-Unie, Groot-Brittannië en bedrijven die onderwaterwerkzaamheden uitvoerden.
Toen namen de geallieerden in 1942 vanwege de gecompliceerde situatie noodmaatregelen. De Amerikaanse vloot stuurde een vrij indrukwekkend squadron om de konvooien te bewaken, bestaande uit twee slagschepen, twee kruisers en zes torpedobootjagers. Ook het Sovjetcommando stond niet opzij. Voorheen begeleidde de Noordelijke Vloot transportschepen alleen door schepen die speciaal voor dit doel waren toegewezen, maar nu werden alle beschikbare troepen eropuit gestuurd om ze zonder uitzondering te ontmoeten.
Kont van de bemanning van de "Oude Bolsjewiek"
Zelfs in omstandigheden waarin deelname aan elke vlucht moed vereiste enheldhaftigheid ontstonden er situaties waarin deze kwaliteiten bijzonder noodzakelijk werden. Een voorbeeld hiervan is de redding door Sovjet-zeelieden van het transportschip "Old Bolshevik", dat samen met konvooi PQ-16 uit Reykjavik vertrok. Op 27 mei 1942 werd het aangevallen door Duitse vliegtuigen en als gevolg van een luchtbom ontstond er brand aan boord.
Ondanks het feit dat er tientallen tonnen explosieven aan boord waren, weigerden de matrozen het aanbod van hun Engelse collega's om aan boord van een van hun schepen te gaan, en de hele bemanning bestreed het vuur. Acht uur later was het vuur, dat voortdurend met een explosie dreigde, geblust en haalde de "oude bolsjewiek" de rest van de schepen veilig in, waarmee ze hun weg vervolgden naar Moermansk.
Ramp van het Arctische konvooi PQ-17
Het lot van dit konvooi, dat op 27 juni 1942 Hval Fjord verliet, was de grootste tragedie in de hele periode van levering van geallieerde vracht langs de Arctische route. Het gebeurde, zoals later unaniem werd opgemerkt door militaire experts, uitsluitend door de schuld van het hoofd van de Britse admiraliteit, admiraal Pound.
Het begon allemaal met het feit dat het konvooi vier dagen later werd ontdekt door Duitse vliegtuigen die de wateren van de Noorse Zee controleerden. Aanzienlijke zee- en luchtstrijdkrachten werden onmiddellijk gestuurd om hem te onderscheppen, de aanvallen waarvan de Britten drie dagen afsloegen, terwijl ze drie transportschepen verloren. Het is mogelijk dat de resterende schepen hun bestemming zouden hebben bereikt, maar op 4 julihet werd bekend dat het destijds grootste schip van de Duitse vloot, het slagschip Tirpitz, van de pier was vertrokken en hen naderde.
Deze reus, uitgerust met acht vijftien-inch kanonnen, was in staat om in zijn eentje niet alleen alle geallieerde transportschepen te vernietigen, maar ook schepen samen met hen te bewaken. Toen admiraal Pound dit hoorde, nam hij een fatale beslissing. Hij beval de bewakingsschepen het slagschip niet aan te vallen, maar een aanzienlijke afstand terug te trekken. De transportschepen zouden zich verspreiden en één voor één naar Moermansk gaan.
Als gevolg hiervan keerde de Tirpitz, die de opeenhoping van de vijand niet had gevonden, terug naar de basis, en de transporten, verspreid volgens het bevel van de admiraal over de zee, werden een gemakkelijke prooi voor vijandelijke vliegtuigen en onderzeeërs. De statistieken van deze tragedie zijn verschrikkelijk. Van de zesendertig geallieerde transportschepen werden er drieëntwintig tot zinken gebracht en gingen met hen naar de bodem, vervoerd in hun ruimen, drie en een half duizend voertuigen, vierhonderdveertig tanks, tweehonderd vliegtuigen en ongeveer honderdduizend ton van andere lading. Twee schepen keerden terug en slechts elf bereikten hun bestemmingshaven. Honderddrieënvijftig mensen stierven en driehonderd levens werden alleen gered door Sovjet-zeelieden die op tijd arriveerden.
De gevolgen van de tragedie
Deze tragedie veroorzaakte bijna de stopzetting van de militaire bevoorrading van de Sovjet-Unie, en alleen onder druk van Moskou werden de Britten gedwongen hun eerdere verplichtingen na te komen. Echter, nadat het volgende konvooi drie schepen verloor die waren getorpedeerd door Duitse onderzeeërs, werden verdere zendingen vertraagd.voor het begin van de poolnacht.
Na het tragisch verloren konvooi veranderde het Britse commando de naar hun mening ongelukkige codenaam PQ in YW en RA. Er werd ook een poging gedaan om vracht te vervoeren met enkelvoudige transportschepen, maar dit bracht ook niet het gewenste resultaat, ook met verlies en dood van mensen tot gevolg.
Pas in december 1942 lachte het militaire fortuin de Britten toe. Binnen een maand wisten twee van hun konvooien Moermansk zonder verlies te bereiken. Er zijn aanwijzingen dat dit Hitler tot een onbeschrijfelijke woede heeft geleid en de post van opperbevelhebber van de marine, Gross Admiral Raeder, heeft gekost.
Fortune keerde zich tegen de nazi's
Tegen die tijd was het verloop van de oorlog echter op een duidelijk keerpunt gekomen. De meeste Duitse oppervlakteschepen werden overgebracht naar andere gebieden en in de periode 1943-1945 opereerden bijna uitsluitend onderzeeërs tegen geallieerde konvooien. Hun aantal nam af als gevolg van gevechtsverliezen en de Duitse industrie was tegen die tijd niet meer in staat om hen in te halen.
Eind december 1943 verloor de Duitse marine een van haar beste oorlogsschepen, de kruiser Scharnhorst, tot zinken gebracht door de Britten terwijl ze een Arctisch konvooi genaamd YP-55 probeerden aan te vallen. Een even treurig lot werd gedeeld door het vlaggenschip van de Duitse zeemacht, het slagschip Tirpitz. Hij had nooit deelgenomen aan de strijd en werd vernietigd door Britse vliegtuigen vlak bij de pier.
De bijdrage van de matrozen van de geallieerde mogendheden aan de gemeenschappelijke overwinning
Tijdens de oorlogsjaren werden de Arctische konvooien, waarvan de foto's in het artikel worden gepresenteerd, afgeleverd bij onzeland vier en een half miljoen ton aan diverse militaire voorraden en voedsel, wat neerkwam op ongeveer dertig procent van de totale geallieerde hulp. Wat de wapens zelf betreft, werd ten minste de helft van het totale bedrag dat door Engeland en Amerika aan de Sovjet-Unie werd geleverd via de noordelijke route geleverd. In totaal werden 1398 transportschepen uitgevoerd door Arctische konvooien in de onmiddellijke nabijheid van de door Duitsland bezette kusten.
Dit jaar vierde het publiek van ons land, evenals de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, de verjaardag van het eerste Arctische konvooi. Het was een zeer belangrijke datum. Voormalige bondgenoten vierden zijn 75ste verjaardag. De Arctische konvooien hadden de kans om zo'n belangrijke rol te spelen in het verloop van de nederlaag van het fascistische Duitsland dat het belang ervan nauwelijks kan worden overschat, en daarom kregen de vieringen die bij deze gelegenheid in Pomorie werden georganiseerd de juiste reikwijdte. Delegaties uit negen landen namen eraan deel.
Naast Severodvinsk en Archangelsk werden er ook evenementen gehouden die aan deze viering waren gewijd in Moermansk en St. Petersburg, waar twee jaar geleden een monument voor Arctische konvooien werd opgericht. Eerder werd in Moermansk een monument opgericht ter nagedachtenis aan de deelnemers aan deze heroïsche gebeurtenissen.
Tijdens de vieringen vertoonde de Russische televisie een documentaire film "Arctic Allied Convoys 1941-1945", opgenomen door Amerikaanse filmmakers in 2001. Dankzij deze film hebben onze landgenoten veel kunnen leren over de gebeurtenissen die zich tijdens de oorlogsjaren in de zeeën van de noordelijkebreedtegraad.
