De oudste rechtsbron wordt beschouwd als de wet van Hammurabi, of beter gezegd hun hele reeks, die het leven van de oude Babylonische samenleving regelde. Het werd ontdekt tijdens een van de archeologische expedities in Mesopotamië, tussen de legendarische rivieren Tigris en Eufraat. Franse archeologen werkten in Susa, een van de oudste steden van het huidige Irak. De vondsten waren
indrukwekkend: voorwerpen van materiële cultuur, talrijke kleitabletten met mysterieuze spijkerschriftteksten, huishoudelijk gebruiksvoorwerpen. Onder hen was een speciaal item - een zwarte bas altpilaar van 2,25 meter hoog. Het onderste deel was volledig bedekt met spijkerschrifttekens. Hierboven stond een afbeelding van de zonnegod Shamash. Hij overhandigde een soort boekrol aan een man in koninklijke klederdracht.
De vondst is afgeleverd in Parijs, in het Louvre National Museum of France. De onderzoekers waren meteen opgetogen, nadat ze de mysterieuze inscripties hadden ontcijferd. Het was een geweldig kunstwerk en tegelijkertijd een herinnering aan de oude wet, genaamd "de wetten van de Babylonische koning"Hammurabi".
Hoe is deze advocaat tot stand gekomen? Om deze vraag te beantwoorden, moet men kijken naar de politieke kaart van de regio. In de eerste helft van de achttiende eeuw. v. Chr. Mesopotamië was een aaneenschakeling van steden die vaak met elkaar wedijverden. Hammurabi verenigde deze staten tot één geheel, stopte de burgeroorlog en koos Babylon als zijn hoofdstad. Om zijn macht te centraliseren, neemt hij zijn eigen regels en voorschriften aan. Dit is de geschiedenis van de wetten van Hammurabi, maar wat is hun essentie?
De advocaat, die door Shamash zelf aan de koning werd overgedragen, bestaat uit een inleiding, artikelen (het totaal aantal is 282) en een conclusie. Overtreding ervan werd beschouwd als een misdaad tegen een godheid, dus het werd zeer streng gestraft. De wet van Hammurabi zou Babylonië vrede, gerechtigheid en welvaart geven. De artikelen zijn geschreven in casuïstische vorm, dat wil zeggen dat ze geen algemene normen beschrijven, maar specifieke gevallen uit het leven.
De wet van Hammurabi beweerde de verdeling van de samenleving in volledig en niet-volledig. Voor dezelfde misdaden antwoordden ze verschillend. De staat gebruikte slavenarbeid en de afhankelijke persoon gehoorzaamde volledig de wil van zijn meester. Een slaaf kan echter zijn eigen huishouden en gezin hebben en zelfs civielrechtelijke transacties aangaan. De wet van Hammurabi droeg bij aan de vorming van de instelling van privé-eigendom, maar regelde ook burgerlijke en familiebetrekkingen, erfelijkheid.
Het criminele beleid van de Babyloniërsstaten. Hammurabi wilde het kwaad uitroeien, vocht tegen criminelen, atheïsten en schurken. Zijn wetten riepen op tot vergelding, een straf die gelijk was aan de aangerichte schade. Het principe dat zegt "oog om oog, tand om tand", dat later in de Bijbel wordt teruggevonden, is hier ontstaan. Daarnaast werden intimidatie, een systeem van boetes en een openbaar proces gebruikt als een overblijfsel van het tribale systeem, waarbij rekening werd gehouden met verzachtende omstandigheden.
Hoewel de advocaat Hammurabi voor een vrij korte tijd werd gebruikt, is zijn invloed op de ontwikkeling van de juridische cultuur van de wereld van onschatbare waarde.
