De slag rond de Shevardinsky Redoubt vond plaats aan de vooravond van de Slag bij Borodino en wordt beschouwd als de proloog. De strijd om de controle over een belangrijk fort begon omdat Napoleon een gunstiger positie nodig had voor het daaropvolgende offensief, en Kutuzov wilde de tijd uitstellen die nodig was om zijn leger te reorganiseren.
De dag ervoor
In de ochtend van 24 augustus (5 september) 1812 naderden de Fransen voor het eerst de Russische posities. De vroegste veldslag begon in de buurt van het Kolotsk-klooster. De belangrijkste troepen van het Russische leger bevonden zich op 8 kilometer daarvandaan. De achterhoede van Pyotr Konovnitsyn werd als eerste geraakt. Na vele uren vechten staken hij en zijn detachement de Kolocha-rivier over en stopten bij het dorp Shevardino.
Kutuzov moest tijd kopen om de voorbereidende technische werkzaamheden voor de bouw van vestingwerken te voltooien. Daarom koos hij het dorp Shevardino als een plek om de Fransen op te houden. De dag ervoor was daar een vijfhoekige schans gebouwd. In eerste instantie werd het beschouwd als onderdeel van de linkerflank. Toen de Russische posities werden teruggeduwd, werd de Shevardinsky-schans…onafhankelijke voorwaartse positie.
Toen Napoleon het fort zag, beval hij het onmiddellijk in te nemen. Het punt was dat het de Franse troepen verhinderde om zich in te zetten. De drie beste divisies die deel uitmaakten van het korps van Davout, evenals de Poolse cavalerie van Jozef Poniatowski, gingen in de aanval. Interessant is dat de belangrijkste Franse troepen aanvankelijk werden ingezet op het veld ten noordwesten en westen van Borodino. Kutuzov wilde precies dit. Napoleon raadde echter het plan van de tegenstander en accepteerde zijn spelregels niet. Daarom beschreven Franse bronnen de troepen die de schans aanvielen als de rechterflank van Bonaparte's leger.
Russisch leger
De schans van Shevardinsky werd verdedigd onder bevel van luitenant-generaal Andrei Gorchakov. Dit was de neef van Suvorov, die zich al had onderscheiden in de Zwitserse en Italiaanse campagnes. Op 21-jarige leeftijd werd hij generaal. Gorchakov was ondergeschikt aan de 27e divisie van Dmitry Neverovsky, verschillende cavalerieregimenten, evenals een detachement van milities. De strijd om de Shevardinsky-schans bleek een hoogtepunt voor de generaal. Hij had 11 duizend soldaten tot zijn beschikking, terwijl Napoleon 35 duizend stuurde om aan te vallen.
Gorchakovs troepen waren als volgt gerangschikt. Op de schans stonden 12 kanonnen van de 12e batterijcompagnie, onder bevel van luitenant-kolonel Winsper. Achter hen bevond zich de 27th Infantry Division. De regimenten Simbirsk en Odessa zaten in de eerste linie. In de tweede - Tarnopol en Vilensky. Chasseur-regimenten (6 in totaal) bevonden zich in de buurt van Aleksinka op de rechteroever van de Kolocha-rivier. Er waren veel ravijnenen struiken. Dezelfde eenheden bezetten het Doroninskaya-bos aan de rand van de stad Doronino.
Ten noorden van het dorp Shevardino, waaraan de Shevardinsky-schans zijn naam ontleent, namen de dragonders van Tsjernigov en Charkov hun posities in. Ten zuiden van het fort, op een heuvel, bevond zich een batterij met acht kanonnen van de 9e cavaleriecompagnie. Ze werd gedekt door twee squadrons die deel uitmaakten van het Akhtyrsky Hussar Regiment. Rechts van de schans namen de kanonnen van de 23rd Light Company, evenals de artillerie van de 9th Cavalry Company en de 21st Light Company posities in.
De 2e kurassierdivisie belandde in de Russische achterhoede. Het stond onder bevel van generaal-majoor Ilya Duka. De 2e Grenadierdivisie van Karel van Mecklenburg bevond zich in de buurt van Kamenka. Nog eens 4 bataljons stonden in de buurt van het dorp Semenovskaya. In totaal, toen de strijd om de Shevardinsky Redoubt begon, had Gorchakov 46 kanonnen, 38 cavalerie-eskaders en 36 infanteriebataljons. Links van hem was een bos en rechts van hem was het dorp met dezelfde naam.
Frans offensief
Een belangrijke factor in de veiligheid van de Russische troepen was de dekking van de naburige Old Smolensk-weg. De Kozakkenregimenten van generaal-majoor Akim Karpov kwamen haar te hulp. Poniatowski's korps bewoog zich langs deze weg.
De strijd om de schans van Shevardino begon met de aanval van de Napoleontische divisies. Ze naderden van een andere weg, de Nieuwe Smolensk-weg. Aanvankelijk viel het zwaartepunt van de klap op de 5e divisie van Jean-Dominique Compan. Zijn soldaten hadden een uitstekende reputatie. Er zijn veel legendes over de regimenten van Kompan. Een van hen, de 57e regel, na de Italiaancampagne droeg de bijnaam Verschrikkelijk. Het omvatte ervaren Franse veteraan soldaten. De vijfde divisie bestond uit vier regimenten linie-infanterie, twee artilleriecompagnieën en een gecombineerd voltigeurregiment. Het omvatte 30 kanonnen en bijna 10.000 infanterie.
De vijand ging naar de plaats waar de Shevardinsky-schans zich bevindt en veroverde het fort vanuit het zuiden en noorden. De Fransen braken tweemaal door, maar werden telkens verslagen door de infanterie van Neverovsky.
Bedrijfsacties
De vijand bewoog zich langs de hoofdweg. Drie vijandelijke colonnes werden op dezelfde hoogte gehouden. Om twee uur 's middags staken ze de Kolocha over en gingen op weg naar de redoute Shevardinsky. In het kort, de strijd van die dag werd beschreven door vele ooggetuigen, waaronder Alexander Mikhailovski-Danilevsky. Hij merkte op dat Konovitsyn werd gedwongen zich terug te trekken naar Borodino. Daarna begonnen de achterhoederegimenten deel uit te maken van het korps. Gerangschikt in slagorde verscheen het Russische leger voor de ogen van de vijand. De toegang ertoe werd geblokkeerd door de Shevardinsky-redoute. Het verhaal van die strijd heeft de aandacht getrokken van veel historici…
Compan profiteerde vakkundig van de eigenaardigheden van het lokale terrein. Met welk doel werd de redoute Shevardinsky gebouwd? Om te voorkomen dat de Fransen het belangrijkste Russische leger herbouwen en aanvallen. Om de verovering van het fort te vergemakkelijken, maakte Kompan gebruik van de bezette heuvel als platform voor zijn kanonnen. De kanonnen richtten veel schade aan en schoten op de schans en de infanterieschuilplaats.
Vechten
De eerste shootout duurde ongeveer een uur. De Russische flankers en rangers hebben het onverwacht lang volgehoudentrok zich terug. Precies op dit moment gingen de vijandelijke troepen onder persoonlijk bevel van Napoleon rechtstreeks in colonnes naar de vestingwerken. Ze werden voorafgegaan door het vuur van talrijke vijandelijke artillerie.
Er was een buitensporige numerieke superioriteit van de Fransen. Het dwong Gorchakov om onmiddellijk reservegrenadiers in te schakelen. Het duurde echter even voordat ze er waren. Terwijl ze naderden, bestookten kanonskogels, hagel, granaten en kogels de verdedigende troepen en de schans van Shevardino. "Wat is dit als het geen overwinning is?!" - dachten de Fransen, maar hun triomf was van korte duur. Zodra ze de schans in bezit begonnen te nemen, gingen de reservegrenadiers de strijd aan. Hun aanpak was echt indrukwekkend. Voor de grenadiers stonden priesters gekleed in gewaden. Met kruisen in hun handen versterkten ze het moreel van de soldaten en inspireerden ze hen om in de aanval te gaan.
De regimenten die op tijd arriveerden om de schans te helpen, haalden de batterij in. De vijand werd teruggedreven. In het heetst van de strijd begonnen man-tot-man gevechten. De tegenstanders op hun beurt gooiden elkaar omver en grepen het initiatief, maar geen van beide partijen kon het voordeel grijpen dat nodig was voor de eindoverwinning. Het werd donker en Shevardino, de schans en het bos op de linkervleugel bleven achter de Russen.
Climax
De dag ging voorbij, gevolgd door de avond, en de verdedigers van de veldversterking bleven hun positie behouden. Het vijandelijke vuur hield even op. Maar toen de duisternis begon, arriveerden kurassiers om Poniatowski te helpen. Alles bij elkaar stormden ze in een nieuwe aanval. Bij de schans hoorden ze de nadering van Franse troepen. BIJin het donker was het onmogelijk om hun aantal te bepalen. Maar toen hooibergen vlam vatten in de Franse stelling, verlichtte het licht de dikke colonne van de vijand die in het offensief oprukte. Ze bewoog naar de Russische rechterflank.
Op dit moment had Gorchakov nog maar één divisie en één bataljon over. Toen ging de generaal tot het uiterste. Hij beval het bataljon om op de trommels te slaan en "Hoera!!!" te roepen, maar niet te bewegen. Bij het horen van de muziek waren de Fransen in de war en verloren hun oorspronkelijke tempo. Ondertussen gingen Russische kurassiers van de 2nd Cuirassier Division in volle galop de strijd aan en sloegen de aanval af.
De Franse divisie van Kompan brak met een nieuwe poging pas dichter bij middernacht de schans Shevardinsky binnen. Er volgde een verschrikkelijk bloedbad. De soldaten vochten hand in hand. Het zicht was bijna nul. Het was niet alleen duisternis die tussenbeide kwam, maar ook dikke rook. Tegenstanders vermengden zich met elkaar. Ten slotte aarzelden de Fransen en trokken zich weer terug, waarbij ze 5 kanonnen achterlieten. Drie kanonnen bleven op hun plaats, de andere twee werden door kurassiers uitgeschakeld. De strijd is gestopt. Rond middernacht verscheen de Franse colonne weer aan de horizon.
Het was toen, op bevel van Kutuzov, dat Gorchakov zich uiteindelijk terugtrok. Het was nu zinloos om een schans op afstand van andere posities te houden. Het militaire genie kreeg zijn zin, want hij kreeg genoeg tijd om het Russische hoofdleger in staat te stellen de benodigde posities in te nemen en extra versterkingen voor te bereiden.
Napoleons slapeloze nacht
De volgende dag na de slag hield Bonaparte een overzicht van een van de Compan-regimenten. De keizer vroeg verbaasd waar het derde bataljon, dat er deel van uitmaakte, heen was gegaan. De kolonel antwoordde de soeverein dat hij op de schans was gebleven. Het nabijgelegen bos wemelde nog steeds van de Russische soldaten. De schutters voerden voortdurend missies uit en zetten kleine aanvallen voort. Pas toen Murats cavalerie de zaak volledig ter hand nam, slaagden ze erin de vlakte te ontruimen. Zo eindigde de slag om de Shevardinsky-schans (de datum van de slag staat aan het begin van het artikel).
Deze dag werd alarmerend voor Napoleon. Hij sliep weinig en slecht. Ten slotte kwam generaal Caulaincourt naar hem toe, die meldde dat geen enkele gevangene in handen van de Fransen was gevallen. Verrast begon Napoleon hem ernstige vragen te stellen. Heeft de Franse cavalerie de vijand niet op tijd aangevallen? Wat wilden de Russen: winnen of sterven? De generaal antwoordde dat de omsingelde vijandelijke soldaten liever zelfmoord pleegden. Caulaincourt verklaarde dit gedrag door het feit dat de Russen gewend waren om tegen de Turken te vechten, en ze nemen zelden gevangenen. Bovendien hield Napoleons gesprekspartner vol, Gorchakovs soldaten waren duidelijk door hem tot fanatisme gedreven. De keizer was diep verbaasd en in gedachten verzonken.
Belang van de schans
Hoewel de beschrijvingen van de strijd om de schans in detail van elkaar verschillen, bevestigen ze allemaal dat de keizer de betekenis van het fort op prijs stelde. Daarom viel hij Shevardino aan in plaats van naar het Borodino-veld ten noorden van de weg naar New Smolensk te gaan. Tegelijkertijd dekten de Fransen, met de hulp van het Beauharnais-korps, zichzelf in tegen een mogelijke aanval op de linkerflank. Als gevolg van deze strategie heeft de RussischeIk moest het gevechtscontact verbreken en mijn troepen terugtrekken naar de Semyonov-hoogte, dichter bij de flushes. Tijdens de terugtocht werden geluidssignalen voor de aanval gebruikt. Ze waren nodig om de vijand verkeerd te informeren.
Het belang van de slag om de Shevardinsky-schans werd kort genoemd door alle Franse bronnen. Kapitein Labom herinnerde zich dat het dodelijke vuur dat vanuit dit fort werd afgevuurd, de gelederen van het Napoleontische leger angst aanjoeg.
Vervolgmanoeuvres
Dus, de strijd om de Shevardino Redoubt werd de proloog van de hele Slag om Borodino. In sommige opzichten leek het op een duel van helden, waarmee traditioneel de middeleeuwse veldslagen van de Oost-Slaven begonnen. Elke partij heeft in zekere zin zijn doel bereikt. Kutuzov slaagde erin zich voor te bereiden op de algemene strijd en Napoleon toonde duidelijk de kracht van zijn leger. Tegelijkertijd bepaalde de Russische opperbevelhebber de meest waarschijnlijke richting van de vijandelijke aanval. Hij begon zich op de strijd voor te bereiden op de basis dat de Fransen hem van links zouden aanvallen.
Door de slag om de Shevardinsky-schans te winnen, kreeg Bonaparte de kans om zijn eigen leger in te zetten voor de vijandelijke formatie. Het bruggenhoofd, dat hij nam om de Russische linkerflank aan te vallen, bleek buitengewoon voordelig te zijn. Napoleon's manoeuvre dwong Kutuzov om een hergroepering van zijn eigen troepen te regelen in de nacht voor de algemene slag. Vanaf de versterkte hoogten kon men zien hoe de Fransen steeds meer naar rechts trokken en hoe meer en meer van hun schutters zich in de bossen verzamelden. Vanaf de schans werd de artillerie van het Grand Army via verschillende paden naar de omliggende heuvels en heuvels vervoerd.
Desalniettemin, Gorchakov onmiddellijkbewees dat de Russen fel zouden vechten, wat Napoleon geen gemakkelijke overwinning beloofde, waaraan hij tijdens de oorlogen in Europa gewend was. Kutuzov bracht na de slag om de schans het grenadierbataljon van graaf Vorontsov dichter bij het fort bij Semenovsky. Hij scheidde het korps van Tuchkov van het reservaat en verplaatste het naar de Oude Smolensk-weg. Andere regimenten van de militie werden achter de linies achtergelaten, ze moesten de gewonden helpen. Vanwege de manoeuvre van het Franse leger veranderde Kutuzov zijn hoofdkwartier. Van Tatarinov verhuisde ze naar Gorki. Bovendien werden 4 regimenten jagers naar het bos gestuurd om de communicatie tussen het 2e leger en het korps van Tuchkov te bewaken.
Resultaten
Als gevolg van de acties van de Fransen kwamen de flushes van Semyonov (ze worden ook wel Bagrationov's genoemd) naar voren, terwijl die van Maslovsky nutteloos bleken te zijn. Het belang van de Oude Smolensk-weg is sterk toegenomen. Nu konden de Fransen met behulp van dit pad een omhullende manoeuvre uitvoeren. Het zwaartepunt van de komende Borodino-evenementen verschoof verder naar het zuiden. In de handen van Napoleon was de dominante hoogte, die hij kreeg dankzij zijn riskante aanval. De Franse keizer hoefde niet langer door de Russische versterkte linie, die op Kolocha was gebaseerd en zich onderscheidde door natuurlijke barrières in de vorm van ontoegankelijke rivieroevers, te doorbreken. Zo bracht Napoleon zijn posities in evenwicht en speelde hij in zekere zin Kutuzov weg. Het verdere lot van de Slag bij Borodino hing af van de vaardigheid van de generaals op het slagveld.
Er wordt aangenomen dat bij het nemen vanShevardinsky schans, de Fransen verloren ongeveer 4-5 duizend mensen gedood en gewond, terwijl de Russische verliezen 6-7 duizend bedroegen. Zo'n grote schade wordt verklaard door het aanzienlijke overwicht van vijandelijke artillerie en de numerieke superioriteit van de vijand. Russische troepen leden aanzienlijke verliezen door flankering en kruisvuur.
