De Bastille en zijn gevangenneming, het beroemde revolutionaire lied "La Marseillaise", het instrument van de dood en het meubilair van justitie, de guillotine, de Jacobijnse club, terreur, politieke repressie - dit is wat het vaakst in je opkomt als het gaat om de Franse Revolutie.
Maar de gebeurtenissen van dat turbulente tijdperk zijn geenszins gereduceerd tot louter bloedige afleveringen en tot een eindeloze reeks interne en externe oorlogen. Wat is anders de grootsheid van deze revolutie? En het is dat voor het eerst in de geschiedenis een poging werd gedaan om in de praktijk ideeën in praktijk te brengen die eeuwenlang als absoluut utopisch werden beschouwd.
In hun meest beknopte vorm is de essentie van deze ideeën geformuleerd in het onsterfelijke motto van de revolutie "gelijkheid, broederschap en vrijheid", en in een meer gedetailleerde vorm zijn ze voor altijd de wereldgeschiedenis ingegaan in een document als de Verklaring van de rechten van de mens.
Tijdens de Grote Revolutie in Frankrijk werden verschillende documenten met een gelijkaardige titel gepubliceerd. Bijvoorbeeld,de eerste hiervan is de Verklaring van de Rechten van de Mens en de Burger van 1789, aangenomen door de Grondwetgevende Vergadering (het zogenaamde revolutionaire parlement), artikel nr. 1 verkondigde dat mensen vrij zijn vanaf hun geboorte en gelijke rechten hebben.
Het tweede artikel sprak over het behoud van natuurlijke mensenrechten als het belangrijkste doel van elke politieke unie, en de essentie van de rechten zelf was vrijheid, het bezit van eigendom, de afwezigheid van levensgevaar en de mogelijkheid van weerstand tegen onderdrukking.
Toen werd gezegd dat het er vandaag absoluut natuurlijk uitziet, maar toen leek het echt revolutionair - over de gelijkheid van iedereen, ongeacht klasse, voor de wet, over individuele vrijheid, gewetensvrijheid, meningsuiting en de pers. Economische en financiële mechanismen werden niet omzeild - de Verklaring van de Rechten van de Mens verklaarde eigendom "een onschendbaar en heilig recht", en zorgde ook voor een gelijkmatige verdeling van belastingbetalingen onder alle burgers, de procedure voor hun inning en het toezicht op het gebruik ervan.
Een aantal artikelen verkondigde veel nieuwe, veel progressievere wettelijke normen - over de naleving van de rechtsstaat, over de orde van gerechtigheid, enzovoort. De bepalingen van het 15e artikel over het recht van burgers om van elke ambtenaar een rekening te eisen, zijn zelfs vandaag nog relevant.
Natuurlijk, letterlijk afgekondigd in de eerste weken van de revolutie, had de Verklaring van de Rechten van de Mens een aantal belangrijke tekortkomingen. Ze werden tot op zekere hoogte geëlimineerd in de volgende editie. Verklaring van rechtenman en burger van 1793 werd aangevuld met een aantal sociale vrijheden: het recht om een petitie te voeren, samen te komen en zelfs weerstand te bieden aan de regering in het geval dat de legitieme belangen van het volk worden geschonden.
De plicht van de samenleving om voor de armen en gehandicapten te zorgen werd benadrukt, en de bevordering van onderwijs voor de breedste lagen van de bevolking werd benadrukt.
Er zijn meer dan twee eeuwen verstreken sinds de totstandkoming van deze historische documenten, maar zelfs vandaag blijft de Verklaring van de Rechten van de Mens een van de meest opmerkelijke en belangrijke creaties van het menselijk denken, die de rechten en plichten van alle leden van een echt democratische samenleving.
