Free Kashmir - zo wordt de naam van dit gebied vertaald uit het Urdu. In feite is het moeilijk om het echt gratis te noemen. Hoewel het de rechten van zelfbestuur heeft, staat het onder de controle van Pakistan.
Langdurig geschil
Kashmir is een historische regio met een lange omstreden status. Feit is dat er altijd plekken zijn waar culturen aan elkaar grenzen, waar financiële, economische, territoriale en strategische belangen sterk samenkomen. Kasjmir - een bergachtig land met belangrijke wegen en een gemengde moslim-hindoe-bevolking - is al sinds de vroege middeleeuwen het onderwerp van oorlogen en onenigheid onder buren. Het stond onder controle van de Indiase rajas, het Mughal-rijk, de Afghaanse stammen, de Gurkha's. Het voorlaatste conflict was de Anglo-Sikh-oorlog, waardoor met toestemming van de Britten het protectoraat van Kasjmir werd gevormd met een erfelijke heerser uit de Sikh-dynastie.
Slachtoffer van "bevrijding"
In 1946 besloot het Britse rijk niet langer een rijk in de ruimste zin van het woord te zijn. De kolonies in de regio van het Hindoestaanse schiereiland werden onafhankelijk. De belangen van vele vorstendommen zoalsKasjmir werd echter genegeerd, aangezien er twee staten werden gecreëerd, waarvan de verdeling gebaseerd was op een religieus principe. Gebieden met een belijdend hindoeïsme (en boeddhisme) gingen naar India, moslims verenigden zich in Pakistan. Zelfs de territoriale nabijheid werd in de tweede plaats in aanmerking genomen: het onafhankelijke Bangladesh werd nu bijvoorbeeld ook een deel van Pakistan, ondanks het feit dat het ervan gescheiden is door een aanzienlijke Indiase ruimte.
Formeel konden "Kashmir-achtige" entiteiten de onafhankelijkheid uitroepen, maar niemand kon instaan voor hun toekomst. Dat is de reden waarom ze bijna allemaal ophielden te bestaan en zich bij iemand voegden. Maar voor de Kashmiri Maharaja Hari Singh bood deze keuze geen uitkomst gezien de eerder genoemde 'grens' van zijn land. De Sikh-heersers waren hindoes, maar de meerderheid van de bevolking was moslim. Aanvankelijk werd de maharadja gedwongen neutraliteit uit te roepen, maar dat paste niet bij de moslimbevolking, die graag binnen de grenzen van Pakistan wilde leven en daarom een reeks protestacties ontketenden in de vorm van schietpartijen en rellen. Bovendien waren zowel India als Pakistan actief in propaganda en probeerden ze de Kasjmiri's voor zich te winnen.
Als gevolg hiervan verklaarde Maharaja Singh in 1947, in ruil voor volledige steun, Kasjmir tot een deel van India, wat de invasie van Pakistaanse onofficiële vrijwillige militaire eenheden veroorzaakte, ondersteund door de moslims van Kasjmir. De steun van India kwam tot uiting in de introductie van een regulier leger. Aangezien het Britse leger weigerde in te grijpen in het conflict als vredeshandhaver, om te beschermenPakistaanse troepen trokken Kasjmir binnen. Zo begon de eerste Indo-Pakistaanse oorlog (1947-48).
"Frozen" Kasjmir
De oorlog vond plaats met het voordeel van het Indiase leger. Het grootste deel van Kasjmir, inclusief de grootste steden Srinagar en Jammu, kwam onder Indiase controle. In 1948 besloten de partijen om vrede te sluiten en ze wendden zich tot de VN om het conflict op te lossen. Aanvankelijk boden ze opnieuw aan om zich op religieuze gronden terug te trekken, maar beide partijen weigerden. Als gevolg hiervan belandde het conflict in een bevroren fase, waarin het tot op de dag van vandaag voortduurt.
Azad Kashmir vandaag
Pakistaans Kashmir verschilt niet veel van een gewone Pakistaanse provincie. In termen van functies is de president van het "land" gelijk aan de gouverneur.
Tegelijk is Azad Kashmir verre van de laatste in termen van ontwikkeling in Pakistan en zelfs belangrijk voor de economie. Eén waterkrachtcentrale aan de Jelam-rivier is iets waard! Derde van het land!
De hoofdstad Muzaffarabad is niet zo groot - minder dan 30 duizend inwoners. De laatste keer dat een stad in een schilderachtige vallei in het nieuws van de wereldpersbureaus flitste, was in 2005 bij een trieste gebeurtenis, in het epicentrum van een aardbeving die de helft van de stad verwoestte.
Het Indiase deel wordt omgevormd tot de staat Jammu en Kasjmir en is volledig geïntegreerd in het leven van India. Het Pakistaanse deel kreeg autonomie, de formele tekenen van een onafhankelijke staat Azad Kashmir in de vorm van een president en een parlement. Alles komt overeennormen. Het wordt echter altijd afgebeeld op de kaart van Pakistan.
De betekenis van de Pakistaanse "schijnbeweging" is dat het lot van Kasjmir, zoals gepland door de VN, in een volksraadpleging moet worden beslist door de bevolking van Kasjmir zelf, die eerst zijn integriteit moet herwinnen. Dat wil zeggen, de Indiase deelstaat Jammu en Kasjmir moet worden geannexeerd aan Azad Kasjmir, en alleen dan… India zal echter geen gebieden opgeven, zich realiserend hoe "vrij" West-Kashmir is, en de VN hebben niet aangedrongen op al bijna zestig jaar een snelle oplossing voor het probleem.
Al meer dan een halve eeuw weet de bevolking van het voormalige vorstendom zich terug te trekken: juist op religieuze gronden. Het zou waarschijnlijk de moeite waard zijn om de huidige grenzen als volkomen legitiem te erkennen, maar … een slechte vrede is beter dan een goede ruzie. Bovendien maakt India nog steeds geen aanspraak op delen, maar op heel Kasjmir. Net als in Islamabad willen ze heel Kasjmir op de kaart van Pakistan zien.
