De figuur van de historicus Mikhail Nikolajevitsj Pokrovsky is nogal controversieel in de Russische geschiedschrijving. Enerzijds lag het in veel opzichten op zijn schouders dat de taak om een nieuwe, revolutionaire historische wetenschap te scheppen, neerkwam. Op het eerste gezicht loste hij dit met succes op en creëerde hij een origineel concept van historische ontwikkeling vanuit het standpunt van het marxisme. Aan de andere kant werden al in de Sovjettijd veel bepalingen van Pokrovsky's theorie onderworpen aan ernstige kritiek, en zijn school werd vernietigd. De reden hiervoor is niet alleen de anti-wetenschap van sommige van zijn constructies, maar ook het vliegwiel van de stalinistische repressie, die het land veranderde van de romantiek van de eerste dagen van de revolutie in de reconstructie van zijn imperiale imago. Mikhail Nikolajevitsj Pokrovsky's kijk op de Russische geschiedenis bleek zeer vijandig te staan tegenover de nieuwe trend en werd daarom meedogenloos terzijde geschoven.
Jeugd van een historicus
Hij werd geboren op 29 augustus 1868 in Moskou in de familie van een ambtenaar van het Russische rijk. Zijn jeugd viel in een bijzonder acute periode van confrontatie tussen overheid en samenleving, uitgedrukt in een reeksterroristische daden gericht zowel tegen de hoogste hoogwaardigheidsbekleders van het rijk als tegen vertegenwoordigers van de heersende dynastie. Op de een of andere manier werd iedereen in deze confrontatie getrokken. De ouders van Mikhail Nikolajevitsj Pokrovsky waren, hoewel ze edelen waren, meer sympathie voor de bevrijdingsbeweging. De sfeer in de familie Pokrovsky droeg bij aan de ontwikkeling van het vrijdenken.
Mikhail Nikolajevitsj toonde al in de kindertijd interesse in geschiedenis. Andere wetenschappen werden hem gemakkelijk gegeven. In 1887 studeerde hij af aan het Tweede Moskouse Gymnasium met een gouden medaille en ging hij naar de Universiteit van Moskou, waar hij in 1891 afstudeerde met een eerstegraads diploma.
Becoming
De erkende leider van de historische wetenschap in die jaren was Vasily Osipovich Klyuchevsky, wiens lezingen erg populair waren. De opvattingen van de jonge Mikhail Nikolaevich Pokrovsky werden precies gevormd onder invloed van het concept van Klyuchevsky, wat wordt aangetoond door de inhoud van de cursussen die hij doceerde na zijn afstuderen aan de universiteit in verschillende onderwijsinstellingen in Moskou. Maar tegen het einde van de eeuw verandert de situatie. Pokrovsky maakt kennis met de leer van het wettelijk marxisme, die door Plechanov werd gepredikt. De focus van de lezingen en hun inhoud verandert aanzienlijk, en er verschijnt een duidelijke anti-state subtekst in hen. Om deze reden mocht hij zijn masterproef niet verdedigen, en in 1902 werden ook de colleges van Pokrovsky verboden.
In de kring van sociaaldemocraten
De eerste geschiedenisboeken geschreven door Pokrovsky gebruiktenenorme populariteit onder de revolutionaire jeugd. In de liberale beweging raakte Pokrovsky al snel gedesillusioneerd en sloot zich aan bij de sociaaldemocraten, wiens gedrukte orgaan de krant Pravda was, waar de historicus enkele van zijn artikelen publiceerde. Een belangrijke datum in de biografie van Michail Nikolajevitsj Pokrovsky is 1905: in april wordt hij lid van de Russische Sociaal-Democratische Arbeiderspartij en in de zomer ontmoet hij in Genève haar prominente theoreticus en leider van de bolsjewistische vleugel, Vladimir Iljitsj Lenin. Terugkerend naar Rusland, leidt Pokrovsky de lezingengroep van het Moskouse Comité en publiceert actief in bolsjewistische publicaties.
Emigratie
Een van de belangrijkste prestaties van de revolutionaire beweging was het Manifest van 17 oktober 1905, dat de inwoners van het Russische rijk fundamentele democratische vrijheden garandeert, evenals de mogelijkheid om deel te nemen aan de vorming van Russische wetgeving door middel van verkiezingen naar de Staatsdoema. Hoewel de garanties van de regering onbetrouwbaar leken, probeerde de samenleving ervan te profiteren door haar leiders voor te dragen aan de Doema. In oktober 1906 nam Mikhail Nikolajevitsj Pokrovsky deel aan de verkiezingen. Tegelijkertijd werd hij verkozen tot lid van het Centraal Comité van de RSDLP.
De activiteit van de historicus veroorzaakte ontevredenheid bij de autoriteiten. Er werd toezicht op hem gehouden en de publicatie van zijn werken werd onophoudelijk verboden. Als gevolg hiervan besloot Pokrovsky Rusland te verlaten. In 1907 verhuisde hij naar Finland (toen een autonoom vorstendom binnen het Russische rijk), en vandaar naar Frankrijk.
Michael in ballingschapNikolajevitsj Pokrovsky schreef het belangrijkste werk van zijn leven - de vijfdelige Russische geschiedenis uit de oudheid, gepubliceerd van 1910 tot 1913. In dit werk bekritiseerde hij het concept van Klyuchevsky en andere liberale historici, en hij belichtte het hele historische pad van Rusland van Rurik tot Nicholas II vanuit de positie van het marxisme. Na enige tijd kwam er nog een fundamenteel werk van Pokrovsky uit: "An Essay on the History of Russian Culture".
Retour
In augustus 1917 keerde Pokrovsky terug naar Rusland. Onmiddellijk wordt hij hersteld in de partij en neemt hij actief deel aan de voorbereiding van de Oktoberrevolutie. In deze periode verdwijnt de studie van de geschiedenis naar de achtergrond. Pokrovsky zoekt geld om lonen aan arbeiders te betalen, publiceert artikelen waarin hij het verloop van de revolutie analyseert.
De activiteit van Pokrovsky blijft niet onopgemerkt door de partijelite. Hij is betrokken bij het werk in de commissie voor het aanknopen van de betrekkingen tussen de revolutionaire regering en buitenlandse staten. Het buitenlands beleid moest echter worden opgegeven met de ondertekening van het Verdrag van Brest-Litovsk. Pokrovsky betwijfelde of het proletariaat van de Europese landen zich bij de revolutie zou aansluiten, dus achtte hij het noodzakelijk de oorlog voort te zetten. Hij vond het Verdrag van Brest-Litovsk moreel verschrikkelijk.
In het systeem van de Sovjetmacht
In 1918 werd Pokrovsky lid van de regering en ontving hij de functie van plaatsvervangend Volkscommissaris van Onderwijs van de RSFSR, die hij tot aan zijn dood bekleedde. Parallel aan de uitvoering van administratieve taken houdt de historicus zich bezig met:wetenschap en onderwijs. Pokrovsky nam deel aan de organisatie van de Socialistische Academie, het Instituut voor Geschiedenis aan de Academie van Wetenschappen. Hij levert een actieve bijdrage aan verschillende tijdschriften en is ook redacteur van een aantal daarvan.
Als ideoloog van een nieuw historisch concept woont Pokrovsky vaak internationale conferenties van historici bij, waar hij zijn methodologie voor het bestuderen van de geschiedenis van Rusland verdedigt. Als prominent partijfunctionaris steunt hij de factie van Stalin in de strijd tegen Trotski's lijn.
Laatste jaren en dood
In 1929 werd Mikhail Nikolaevich Pokrovsky een academicus van de USSR Academy of Sciences. In feite is dit zijn laatste succes. In de wetenschappelijke gemeenschap en in partijkringen wordt zijn visie op de geschiedenis steeds meer bekritiseerd. Het is niet bekend hoe het lot van Pokrovsky zich onder Stalin zou hebben ontwikkeld: in 1929 werd bij hem kanker geconstateerd. De historicus worstelde drie jaar met de ziekte. Tegelijkertijd hield hij niet op met wetenschappelijke en politieke activiteiten: hij woonde partijconferenties bij, was lid van het presidium van het Centraal Comité van de Communistische Partij van de Bolsjewieken van de gehele Unie.
10 april 1932 Pokrovsky stierf. En hoewel de houding tegenover hem dubbelzinnig was, verleenden de Sovjetautoriteiten de historicus de laatste eer. Zijn lichaam werd gecremeerd en de urn met de as werd ingemetseld in de muur van het Kremlin op het Rode Plein.
Het concept van Pokrovsky's verhaal
Mikhail Nikolajevitsj formuleerde een aforisme dat zijn visie op zijn wetenschap het best weergeeft: "Geschiedenis is politiek ten val gebracht inhet verleden." Vandaar de belangrijkste fout in zijn opvatting, waar zelfs pre-revolutionaire critici aandacht aan besteedden. De ideologie in Pokrovsky's leer prevaleert boven de inhoud van zijn wetenschappelijk onderzoek.
Pokrovsky was de eerste historicus die Marx' theorie van veranderende sociaal-economische formaties toepaste op de geschiedenis van Rusland. De materialistische benadering kwam tot uiting in het feit dat hij waar mogelijk de waarheid van deze theorie probeerde aan te tonen door voorbeelden te vinden in de veroveringen van de Russische tsaren, boerenopstanden en de karakterisering van de kolonisatie van Siberië. Gebaseerd op de wetgevende bronnen en wetsmateriaal van het oude Rusland, probeerde Pokrovsky de misvatting van de opvattingen van historici te bewijzen, door te bewijzen dat er geen tekenen waren van het bestaan van feodalisme in Rusland.
De theorie van handelskapitaal werd de basis van Pokrovsky's concept. In zijn geschiedenisboeken betoogde hij dat het handelskapitaal was dat de ontwikkeling van de Russische samenleving in de 16e-19e eeuw bepaalde. Het was met het doel om het te verzamelen en vervolgens te implementeren dat de Russische elite van deze jaren maatregelen nam om de boeren tot slaaf te maken en talloze veroveringscampagnes startte, wat resulteerde in de vorming van een rijk.
Betekenis van Pokrovsky
In de herinnering van veel historici bleef Pokrovsky als partijfunctionaris, klaar om de waarheid te negeren om ideologische behoeften te realiseren. Met zijn actieve deelname werd de oude school voor het onderwijzen van geschiedenis vernietigd, werden professoren van school gestuurd en op scholen werd de geschiedeniscursus vervangen door maatschappijleer.
Reeds aan het einde van het leven van de historicus ontvouwde zich kritiek op zijn concepten. Na de dood van Pokrovsky werd deze trend alleen maar sterker. In 1936, bijna op direct bevel van Stalin, die ontevreden was over het feit dat de overleden historicus zijn deelname aan de revolutie niet deed zoals de leider zou willen, werd de "Pokrovsky-school" verspreid, en zijn beoordelingen van dergelijke historische figuren als Ivan de Verschrikkelijke en Peter I die verwoestend en contrarevolutionair verklaarden.
Pas in 1962 werden de wetenschapper en zijn concept gerehabiliteerd. Met alle vervormingen en tekortkomingen van zijn onderwijs erkennen moderne onderzoekers de aanwezigheid en positieve invloed van zijn kijk op de geschiedenis. Dankzij Pokrovsky werd het duidelijk dat de oude geschiedenis van Rusland geen verfijnd en geïdealiseerd beeld vertegenwoordigt dat conservatieve historici in hun geschriften schetsten. Pokrovsky toonde het bestaan van een strijd tussen het volk en de macht, en droeg ook bij aan een toename van de belangstelling voor de sociaal-economische aspecten van de Russische geschiedenis.
