In de moderne taal heeft het concept 'tirannie' een sterk negatieve betekenis die wordt geassocieerd met de willekeur van de opperste heerser, die de rechten en vrijheden van burgers schendt. In de XlX eeuw werd de term echter niet meer gebruikt in de sociale wetenschappen, maar vervangen door dictatuur. Zo bezien is tirannie de voorloper van de verschillende totalitaire regeringsvormen waar de 20e eeuw rijk aan zal zijn.
Geschiedenis van de oorsprong van de term
Tegenwoordig wordt algemeen aangenomen dat tirannie een van de meest verschrikkelijke vormen van regering is. Dit was echter niet altijd het geval. In het oude Griekenland, waar zowel de term als de regeringsvorm zelf verscheen, speelde tirannie ook een positieve rol.
De zogenaamde senior tirannie werd veroorzaakt door de tegenstrijdige belangen van de landeigenaren adel en de ambachtslieden. Op de golf van confrontatie kwamen gepassioneerde persoonlijkheden aan de macht, die beweerden de belangen van het volk te beschermen. Er wordt aangenomen dat alleen mensen met volledige macht het opkomende polis-systeem kunnen beschermen, dat later zou uitgroeien tot democratie.
Volgens één versie verscheen de term in de Anatolische Griekse steden en werd voor het eerst opgemerkt door de dichter Archilochus, die geloofde dat tirannie een vorm iseen regering waarin een wrede usurpator aan de macht is.
Verschillen tussen Griekse en moderne betekenissen
Voor een modern persoon is tirannie in de eerste plaats heerschappij, vergezeld van ongestrafte wreedheid. Tegelijkertijd wordt de legitimiteit van de heerser niet in twijfel getrokken, aangezien een wettig gekozen president van een democratische staat ook een tiran kan zijn in de moderne zin van het woord.
Voor de Grieken was de tiran in de eerste plaats een illegale heerser, een usurpator die de macht greep. En in dit geval maakte het niet uit of hij het voor het volk of tegen zijn eigen burgers gebruikte. Hij is altijd een tiran geweest. Het is deze factor die het mogelijk maakt de Griekse staatsvorm gelijk te stellen aan het veel latere Romeinse caesarisme. De Griekse term τυραννίς (turannis) zelf wordt vertaald als "willekeur". Tirannie is dus volgens de Grieken een regeringsvorm, niet helemaal redelijk, niet geschikt voor Griekse stedelijke gemeenschappen.
Tirannie was vooral wijdverbreid in de koloniën van Magna Graecia, waar natuurlijke rijkdom en een gunstig klimaat de voorwaarden schiep voor de snelle verrijking van individuen die zich bezighouden met maritieme handel en het beheer van de gemeentelijke schatkist. Rijkdom maakte het mogelijk om gewapende burgers voor zich te winnen en zo de opperste macht in de stad over te nemen.
Deze regeringsvorm floreerde vooral op Sicilië. De geschiedenis van de rijke stad Akragas (nu Agrigento) is bekend.wrede Falaris regeerde zestien jaar. De Griekse literatuur staat vol met verhalen over zijn compromisloze wreedheid: hij martelde en doodde regelmatig burgers die ontevreden waren over zijn macht, roosterde ze in een enorme koperen tank. In dezelfde tank eindigde zijn leven echter toen hij werd omvergeworpen door Telemachus, die een samenzwering leidde tegen de usurpator.
Na tirannie: het volk neemt de macht over
Er moet worden erkend dat tirannie een soort fase is in de ontwikkeling van het staatssysteem van het oude Griekenland, dat, ondanks al zijn wreedheid, zeer succesvol door de Grieken werd overwonnen. Na enkele eeuwen van tirannieke heerschappij en eindeloze interne oorlogen, namen de Griekse demos toch de controle over het beleid in eigen handen, wat een vrij positief effect had op de ontwikkeling van cultuur en economie.
