Wat betekent 'incognito'? De eerste associatie die de meesten van ons hebben, zijn intriges, romans van Dumas, geheimen van het hof van Madrid en andere kenmerken van het leven van gekroonde personen en hun gevolg. Het woord komt van het Latijnse "in cogito" - "niet te herkennen" en duidt op het verbergen door de persoon van zijn echte naam, het gebruik van een fictieve of geleende in plaats daarvan. Maar er is hier een belangrijk voorbehoud: het wordt alleen incognito genoemd als het doel van het verbergen van de naam niet crimineel is. De persoon wil gewoon om de een of andere reden publiciteit vermijden.
In voorgaande eeuwen werden incognito-acties inderdaad het vaakst uitgevoerd door gekroonde personen en hun entourage. Ze hadden hun eigen reden: een hooggeplaatste, en vooral koninklijk persoon is verplicht een bepaalde etiquette te volgen. Hij mag geen handelingen verrichten die aan een gewone sterveling zijn toegestaan. En dit is soms onhandig, onfatsoenlijk en gewoonweg gevaarlijk. Maar vaker gedroegen ze zich incognito om de schijn op te houden.
Het was vooral handig om incognito te reizen. Dit betekende overigens helemaal niet dat het gastgezelschap geen idee had wie er precies op bezoek was. Maar fatsoen wordt bewaarden dat was genoeg.
Je herinnert je Harun al-Rashid, die de kleren van een arme man aantrok en door zijn land reisde om erachter te komen hoe de gewone mensen leven. De vorsten van de Middeleeuwen namen ook hun toevlucht tot dergelijke acties. W alter Scott beschrijft kleurrijk de incognito reis van Richard Leeuwenhart in de roman "Ivanhoe" en zondigt niet zozeer tegen de waarheid. In alle eerlijkheid moet worden opgemerkt dat Richard werd gedwongen om dit te doen uit angst voor zijn leven.
In 1696 vertrok de timmerman Pjotr Mikhailov vanuit Moskou naar Europa als onderdeel van de Grote Ambassade. En slechts een beperkte kring van mensen had moeten weten dat het tsaar Peter I zelf was.
In 1781 vertrokken graaf en gravin Severny vanuit St. Petersburg om te reizen. Ze werden overal in Europa met eer ontvangen, en in principe wist iedereen dat onder dit pseudoniem de toekomstige Russische tsaar zich verschuilde, en in die tijd de troonopvolger, Paul I en zijn vrouw. Ten eerste was het in die tijd in de mode om onder pseudoniemen te reizen en ten tweede mocht je enigszins afwijken van de verplichte en strikte etiquette.
Het lijkt misschien dat incognito handelen het voorrecht is van benoemde of gekroonde personen. Dit is echter helemaal niet nodig. Het volstaat om de drie musketiers in herinnering te brengen: Athos, Porthos en Aramis. De fictieve namen weerhielden hen er niet van om in een bevoorrecht musketierregiment te dienen. Een ander typisch voorbeeld van incognito-acties wordt beschreven in het verhaal van Poesjkin "The Young Lady-Peasant Woman".
Edelvrouw Liza doet zich voor als boer Akulina omontmoet een jonge man die in haar geïnteresseerd is. De toenmalige strikte etiquette verbood een ongehuwd edel meisje van dergelijke acties. Het meisje veranderde in een boerin en kon haar plannen realiseren.
Met de komst van internet, forums en chats begon een echt tijdperk van incognito-actie. De betekenis van pseudoniemen, bijnamen, userpics is precies hetzelfde: je naam verbergen voor een doel dat niet verder gaat dan het juridische veld. Een auteur die op internet schrijft, gebruikt niet altijd zijn echte naam en een echte foto. Mensen kunnen jarenlang communiceren en slechts een minimum aan informatie over zichzelf rapporteren, zonder hun naam en gezicht te onthullen. Het kan gezegd worden dat incognito nu voor velen een dagelijkse realiteit is.
