Mammoeten… Ze lijken ons zo dichtbij en ver weg tegelijkertijd, iedereen weet hoe ze eruit zagen, maar geen van de mensen die op de planeet leven heeft deze wezens levend gezien. We kunnen ons slechts globaal voorstellen hoe lang en zwaar het dier was, hoe de tand van een mammoet eruitziet, hoeveel voedsel hij per dag nodig had. Veel Yakut-legendes en wetenschappelijke hypothesen worden geassocieerd met mammoeten. Laten we proberen erachter te komen welke van de overvloed aan informatie waar is.
Wie is een mammoet?
Onder het woord 'mammoet' verstaat de gemiddelde persoon een lang uitgestorven dier van de olifantenfamilie, bedekt met wol en met gigantische afmetingen. Volgens wetenschappers stierven de laatste mammoeten meer dan tienduizend jaar geleden op onze planeet uit, maar in feite is niet alles zo eenvoudig.
Tot op heden hebben paleontologen meer dan elf soorten mammoeten gevonden en beschreven. Bovendien waren ze niet allemaal bedekt met een dikke laag wol, de bekendste zijntoendra's en wolharige mammoeten. Het zijn hun overblijfselen die in grote aantallen worden gevonden op het grondgebied van Yakutia.
Mammoth Legends
Noordelijke volkeren hebben sinds onheuglijke tijden vreemde enorme botten gevonden die uit de grond steken. Ze riepen heilige gruwel op bij gewone mensen en probeerden ze te omzeilen. De Yakuts geloofden dat een enorm beest onder de grond leeft, dat sterft door zonlicht. Daarom werd het zien van een mammoettand of zijn slagtand beschouwd als een voorteken van de dood en toekomstige verschrikkelijke gebeurtenissen.
De naam van het uitgestorven dier kwam uit de taal van de noordelijke volkeren. In vertaling betekent het woord "mammoet" "aardehoorns". Dat is wat de eerste ontdekkingsreizigers van het noorden hoorden toen hen werd gevraagd naar de oorsprong van de vreemde botten die uit de grond steken. Sindsdien worden fossiele olifanten mammoeten genoemd.
Hoe zag de mammoet eruit?
Het uiterlijk van een mammoet kan alleen worden gereconstrueerd uit de overblijfselen die in de permafrost zijn gevonden. Meestal krijgen wetenschappers fragmentarische delen van het skelet, in sommige gevallen bedekt met wol. Maar soms verschijnen er bijna perfect bewaarde lichamen van mammoeten op het aardoppervlak, waarmee men het uiterlijk van deze majestueuze dieren betrouwbaar kan beoordelen.
De meeste mammoeten wogen meer dan twaalf ton en bereikten een hoogte van ongeveer zes meter, wat aanzienlijk groter is dan de grootte van moderne Afrikaanse olifanten. Het lichaam van de mammoet was bedekt met een wollen hoes, afhankelijk van de habitat had het een verschillende mate van dichtheid. Gebogen slagtanden hielpenmammoeten om sneeuw te scheppen en hun eigen voedsel te krijgen, wat in grote hoeveelheden nodig was voor het dier. Wetenschappers hebben ontdekt dat de mammoet voor een normaal leven, vooral in de koude winterperiode, meer dan een ton plantaardig voedsel per dag moest eten. De kiestand van de mammoet was in staat om elk plantaardig voedsel te malen. De moderne wetenschap beweert dat de structuur van de tanden het dier in staat zou stellen zelfs naaldbomen te eten.
Hoe lang geleden zijn mammoeten uitgestorven?
Geruime tijd werd aangenomen dat mammoeten ongeveer tienduizend jaar geleden van de aardbodem verdwenen, alle vondsten van mammoetskeletten in Yakutia en Alaska dateren uit deze periode. Maar niet zo lang geleden ontdekte een groep wetenschappers die onderzoek deed op Wrangel Island de overblijfselen van dieren die lijken op toendra-mammoeten, maar veel kleiner. De tand van een wolharige mammoet weegt bijvoorbeeld meer dan tien kilogram, maar bereikte in het gevonden exemplaar amper twee kilogram. Het bleek dat wetenschappers het geluk hadden een dwergvariëteit van mammoeten tegen te komen, die niet meer dan twee meter hoog waren. Hun gewicht was niet meer dan twee ton, in alle andere opzichten kwamen ze overeen met de overblijfselen van toendra-mammoeten die eerder in de permafrost waren gevonden.
Wetenschappers waren niet eens verrast door hun grootte, maar door de leeftijd van overlijden. Alle gevonden dieren stierven niet eerder dan drieduizend zevenhonderd jaar geleden. Dat wil zeggen, we kunnen met vertrouwen zeggen dat mammoeten helemaal niet uitstierven bij het aanbreken van de mensheid, maar veel later. Maar de reden voor hun massale uitsterving veroorzaakt nog steeds veel wetenschappelijke controverse.
Hoeveel tanden heeft een mammoet?
Ondanks hun enorme omvang hadden mammoeten slechts vier kiezen, waardoor ze plantaardig voedsel konden malen. Verrassend genoeg had een mammoet gedurende zijn leven zes tandenwisselingen. Drie keer veranderde hij de melkkiezen en drie keer permanent. De verandering vond nogal ongebruikelijk plaats - een nieuwe mammoettand verving geleidelijk de oude, en met bepaalde tussenpozen kon een mammoet tegelijkertijd zes of zelfs zeven tanden in de kaak hebben. Naast de kiezen had de mammoet twee gebogen slagtanden.
Het oude dier schuurde het laatste paar tanden er helemaal af, daarna stierf de mammoet van de honger. Meestal verliet hij voor dit doel de roedel en vond een afgelegen plek. Nu worden deze plaatsen mammoetbegraafplaatsen genoemd, en ze zijn een schat aan informatie over uitgestorven individuen.
Hoe ziet een mammoettand eruit?
Foto's van de gevonden tanden van een fossiel dier zijn nu in veel bronnen te vinden. Het is gemakkelijk om hun uiterlijk na te bootsen op basis van verschillende foto's. De mammoettand had een zeer interessante structuur - het leek op een rasp, bestaande uit afzonderlijke platen, volledig bedekt met glazuur. Onder elkaar werden de platen stevig vastgemaakt en samengevoegd tot één geheel. De tand van de mammoet was een hobbelig oppervlak dat het mogelijk maakte om met absoluut elk voedsel om te gaan.
Mammoet slagtand: telt het als een tand?
In het begin hebben wetenschappers lang getwist of ze de slagtand als een tand van een dier moesten beschouwen of niet. Zorgvuldige studie van de lichamen van mammoeten van verschillende leeftijdenmogen beweren dat de slagtand een mammoettand is. Een foto van de gevonden slagtanden in de sectie bevestigde deze theorie. Het is nu bekend dat de slagtand een gemodificeerde snijtand is en dat het directe doel ervan was om voedsel te vinden en, in sommige gevallen, het uit de grond te trekken.
Slagtanden werden niet zo vaak verwisseld als kiezen. Mammoet had melkslagtanden die met de leeftijd uitvielen. Maar de permanente mammoet groeide zijn hele leven, ze waren licht naar binnen gebogen, wat het extraheren van voedsel enorm vergemakkelijkte.
Bij een volwassen mannetje kan de slagtand meer dan honderd kilogram wegen en tot vier meter lang worden. In sommige gevallen braken de slagtanden af, in bijzonder ernstige gevallen kon een dier met een gebroken slagtand sterven.
Hoe kunnen mammoettanden worden gebruikt?
Botsnijders beschouwen mammoettanden als een geweldig materiaal waaruit dingen van buitengewone schoonheid kunnen worden gemaakt. Maar mammoetslagtanden zijn moeilijk te verkrijgen, duur en zelden van snijkwaliteit.
Mammoth tusk heeft een maasstructuur en verschillende tinten. De meest zeldzame zijn crème en zwarte kleuren, ze worden bijna onmiddellijk geëxporteerd. De export van mammoetslagtanden is niet wettelijk verboden, dus de meeste gevonden botten komen in China terecht. Daar worden ze voor medische doeleinden gebruikt als voedingssupplement. De slagtanden van de hoogste kwaliteit gaan naar Chinese beenhouwers. De prijs van een klein stukje mammoetslagtand kan enkele duizenden dollars bedragen.
Mammoet kiezen lenen zich ook goedverwerking, worden ze vaak gebruikt om hangers en beeldjes te maken. De reeds bewerkte tand heeft een meerlaagse structuur met mooie kleurovergangen. Alle tinten beige, zwart en zelfs oranje zijn in één product te combineren, dus allemaal uniek. Veel producten gemaakt van mammoettanden worden verkocht op speciaal georganiseerde tentoonstellingen en veilingen.
Het is niet bekend hoeveel mammoeten zich nog meer verschuilen in de permafrost van Siberië. Er ontdooien immers jaarlijks meerdere grote lichamen die geschikt zijn voor studie. Misschien zullen wetenschappers ooit in staat zijn hun droom te vervullen en een mammoet te klonen, dan zal iedereen deze verbazingwekkende reuzen uit de oudheid kunnen leren kennen.
