In de moderne populaire cultuur worden Japanse samoerai gepresenteerd in de vorm van een middeleeuwse krijger, naar analogie met westerse ridders. Dit is niet helemaal de juiste interpretatie van het begrip. In feite waren de samoerai voornamelijk feodale heren die hun eigen land bezaten en de ruggengraat van de macht vormden. Dit landgoed was een van de sleutels in de Japanse beschaving van die tijd.
De geboorte van een klas
Ongeveer in de 18e eeuw verschenen dezelfde krijgers, wiens opvolger een samoerai is. Het Japanse feodalisme is voortgekomen uit de Taika-hervormingen. De keizers riepen de hulp in van de samoerai in hun strijd tegen de Ainu - de inheemse bewoners van de archipel. Met elke nieuwe generatie verwierven deze mensen, die regelmatig de staat dienden, nieuw land en geld. Er werden clans en invloedrijke dynastieën gevormd die aanzienlijke hulpbronnen bezaten.
Ongeveer in de X-XII eeuw. in Japan vond een proces plaats dat vergelijkbaar is met het Europese - het land werd door elkaar geschud door interne oorlogen. De feodale heren vochten tegen elkaar voor land en rijkdom. Tegelijkertijd bleef de keizerlijke macht behouden, maar deze was extreem verzwakt en kon een civiele confrontatie niet voorkomen. Het was toen dat de Japanse samoerai hun code van regels ontvingen - Bushido.
Shogunaat
In 1192 ontstond een politiek systeem, dat later het shogunaat werd genoemd. Het was een complex en duaal systeem om het hele land te besturen, toen de keizer en de shogun tegelijkertijd regeerden - figuurlijk gesproken de belangrijkste samoerai. Het Japanse feodalisme vertrouwde op de tradities en macht van invloedrijke families. Als Europa zijn eigen burgeroorlog tijdens de Renaissance overwon, dan leefde de verre en geïsoleerde eilandbeschaving lange tijd volgens middeleeuwse regels.
Dit was de periode waarin de samoerai werd beschouwd als het meest prestigieuze lid van de samenleving. De Japanse shogun was almachtig vanwege het feit dat de keizer aan het einde van de 12e eeuw de drager van deze titel het monopolierecht verleende om een leger in het land op te richten. Dat wil zeggen, een andere pretendent of boerenopstand kon geen staatsgreep organiseren vanwege de ongelijkheid van krachten. Het shogunaat duurde van 1192 tot 1867
Feodale hiërarchie
De samoeraiklasse is altijd gekenmerkt door een strikte hiërarchie. Helemaal bovenaan deze ladder stond de shogun. Vervolgens kwam de Daimyo. Dit waren de hoofden van de belangrijkste en machtigste families in Japan. Als de shogun stierf zonder een erfgenaam achter te laten, dan werd zijn opvolger alleen uit de Daimyo gekozen.
Op het middelste niveau waren de feodale heren die kleine landgoederen hadden. Hun geschatte aantal schommelde rond enkele duizenden mensen. Vervolgens kwamen de vazallen van vazallen en gewone soldaten zonder eigendom.
Tijdens zijn hoogtijdagen was de samoeraiklasse goed voor ongeveer 10% van de totale bevolking van Japan. Leden van hun gezin kunnen worden toegeschreven aan dezelfde laag. Werkelijkde macht van de feodale heer hing af van de grootte van zijn landgoed en de inkomsten daaruit. Vaak werd het gemeten in rijst - het belangrijkste voedsel van de hele Japanse beschaving. Met de soldaten, inclusief afbetaald met een letterlijk rantsoen. Want zo'n "handel" had zelfs zijn eigen stelsel van maten en gewichten. Koku stond gelijk aan 160 kilogram rijst. Ongeveer deze hoeveelheid voedsel was voldoende om aan de behoeften van één persoon te voldoen.
Om de waarde van rijst in het middeleeuwse Japan te begrijpen, volstaat het om het voorbeeld van een samoeraisalaris te geven. Dus degenen die dicht bij de shogun stonden, ontvingen 500 tot enkele duizenden koku-rijst per jaar, afhankelijk van de grootte van hun landgoed en het aantal van hun eigen vazallen, die ook moesten worden gevoed en onderhouden.
De relatie tussen de shogun en de Daimyō
Het hiërarchische systeem van de samoeraiklasse stelde de feodale heren die regelmatig dienden in staat om zeer hoog op de sociale ladder te klimmen. Van tijd tot tijd kwamen ze in opstand tegen de opperste macht. De shoguns probeerden de daimyo en hun vazallen in het gareel te houden. Om dit te doen, namen ze hun toevlucht tot de meest originele methoden.
In Japan was er bijvoorbeeld lange tijd een traditie volgens welke Daimyo één keer per jaar naar hun meester moest gaan voor een plechtige receptie. Dergelijke gebeurtenissen gingen gepaard met lange reizen door het land en hoge kosten. Als de Daimyo werd verdacht van verraad, zou de shogun tijdens zo'n bezoek een familielid van zijn verwerpelijke vazal kunnen gijzelen.
Code van Bushido
Samen met de ontwikkeling van het shogunaat verscheen de bushido-code, waarvan de auteurs de beste Japanners warensamoerai. Deze set van regels werd gevormd onder invloed van de ideeën van het boeddhisme, shintoïsme en confucianisme. De meeste van deze leringen kwamen van het vasteland naar Japan, meer bepaald uit China. Deze ideeën waren populair bij samoerai - vertegenwoordigers van de belangrijkste aristocratische families van het land.
In tegenstelling tot het boeddhisme of de doctrine van Confucius, was Shinto een oude heidense religie van de Japanners. Het was gebaseerd op normen als de verering van de natuur, voorouders, het land en de keizer. Het shintoïsme stond het bestaan van magie en buitenaardse geesten toe. In bushido ging de cultus van patriottisme en trouwe dienst aan de staat allereerst over van deze religie.
Dankzij het boeddhisme bevatte de Japanse samoerai-code ideeën als een speciale houding ten opzichte van de dood en een onverschillige kijk op de problemen van het leven. Aristocraten beoefenden vaak zen en geloofden in de wedergeboorte van zielen na de dood.
Samoerai-filosofie
Een Japanse samoerai-krijger is opgegroeid in bushido. Hij moest zich strikt aan alle voorgeschreven regels houden. Deze normen waren van toepassing op zowel de openbare dienst als het persoonlijke leven.
De populaire vergelijking van ridders en samoerai is verkeerd, alleen al vanuit het oogpunt van het vergelijken van de Europese erecode en bushido-regels. Dit komt door het feit dat de gedragsfundamenten van de twee beschavingen extreem van elkaar verschilden vanwege isolatie en ontwikkeling in totaal verschillende omstandigheden en samenlevingen.
In Europa was het bijvoorbeeld een gevestigde gewoonte om je erewoord te geven bij het sluiten van overeenkomsten tussen de feodale heren. Voor een samoerai zou het zijneen belediging. Tegelijkertijd was vanuit het oogpunt van de Japanse krijger een plotselinge aanval op de vijand geen overtreding van de regels. Voor een Franse ridder zou dit het verraad van de vijand betekenen.
Militaire eer
In de Middeleeuwen kende elke inwoner van het land de namen van de Japanse samoerai, aangezien zij de staats- en militaire elite waren. Weinigen die zich bij dit landgoed wilden aansluiten, konden dat doen (hetzij vanwege hun vindingrijkheid of vanwege ongepast gedrag). De hechtheid van de samoeraiklas bestond juist uit het feit dat vreemden er zelden in werden toegelaten.
Clanisme en exclusiviteit hebben de normen voor het gedrag van krijgers sterk beïnvloed. Voor hen stond het gevoel van eigenwaarde op de voorgrond. Als een samoerai zichzelf te schande maakte door een onwaardige daad, moest hij zelfmoord plegen. Deze oefening wordt hara-kiri genoemd.
Elke samoerai moest zich verantwoorden voor zijn woorden. De Japanse erecode schreef meerdere keren voor om na te denken alvorens een verklaring af te leggen. Krijgers moesten matig eten en losbandigheid vermijden. Een echte samoerai herinnerde zich altijd de dood en herinnerde zichzelf er elke dag aan dat vroeg of laat zijn aardse pad zou eindigen, dus het enige belangrijke is of hij in staat was zijn eigen eer te behouden.
Houding ten opzichte van familie
Familieaanbidding vond ook plaats in Japan. Dus een samoerai moest bijvoorbeeld de regel van 'takken en stam' onthouden. Volgens de douane werd het gezin vergeleken met een boom. De ouders waren de stam, de kinderen waren slechts de takken.
Als een krijgerzijn ouderen minachtend of respectloos behandelde, werd hij automatisch een outcast in de samenleving. Deze regel werd gevolgd door alle generaties aristocraten, inclusief de allerlaatste samoerai. Het Japanse traditionalisme bestaat al vele eeuwen in het land, en noch modernisering, noch een uitweg uit het isolement kon dit doorbreken.
Houding ten opzichte van de staat
Samoerai werd geleerd dat hun houding tegenover de staat en legitiem gezag net zo nederig had moeten zijn als tegenover hun eigen familie. Voor een krijger waren er geen hogere belangen dan zijn meester. Japanse samoeraiwapens dienden de heersers tot het einde toe, zelfs toen het aantal van hun aanhangers kritiek werd.
Loyale houding ten opzichte van de opperheer nam vaak de vorm aan van ongebruikelijke tradities en gewoonten. De samoerai hadden dus niet het recht om met hun voeten naar de woning van hun meester te gaan. Ook zorgde de krijger ervoor zijn wapen niet in de richting van zijn meester te richten.
Kenmerkend voor het gedrag van de samoerai was een minachtende houding ten opzichte van de dood op het slagveld. Het is interessant dat hier verplichte ceremonies zijn ontstaan. Dus als een krijger zich realiseerde dat zijn strijd verloren was en hij hopeloos omsingeld was, moest hij zijn eigen naam geven en kalm sterven aan de wapens van de vijand. De dodelijk gewonde samoerai reciteerde de namen van senior Japanse samoerai voordat ze stierven.
Onderwijs en gebruiken
Het landgoed van feodale krijgers was niet alleen een militaristische laag van de samenleving. Samurai waren goed opgeleid, wat een must was voor hun positie. Alle krijgers studeerden de geesteswetenschappen. Op het eerste gezicht konden ze niet nuttig zijn op het slagveld. Maar in werkelijkheid was het precies het tegenovergestelde. Het Japanse samoerai-pantser heeft zijn eigenaar misschien niet beschermd waar literatuur dat wel deed.
Het was normaal dat deze krijgers dol waren op poëzie. De grote vechter Minamoto, die leefde in de 11e eeuw, zou een verslagen vijand kunnen sparen als hij hem een goed gedicht voorlas. Een samoerai-wijsheid zei dat wapens de rechterhand van een krijger zijn, terwijl literatuur de linker is.
Een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven was de theeceremonie. De gewoonte om een warme drank te drinken was van geestelijke aard. Dit ritueel is overgenomen van boeddhistische monniken, die op deze manier collectief mediteerden. Samurai hield zelfs onderling theedrinktoernooien. Elke aristocraat was verplicht voor deze belangrijke ceremonie een apart paviljoen in zijn huis te bouwen. Van de feodale heren ging de gewoonte om thee te drinken over in de boerenklasse.
Samoerai-training
Samurai zijn van kinds af aan getraind in hun vak. Het was van vitaal belang voor een krijger om de techniek van het hanteren van verschillende soorten wapens onder de knie te krijgen. De vaardigheid van vuistslagen werd ook zeer gewaardeerd. Japanse samoerai en ninja's moesten niet alleen sterk, maar ook extreem winterhard zijn. Elke student moest in volledige kleding in de woelige rivier zwemmen.
Een echte krijger kan de vijand niet alleen met wapens verslaan. Hij wist de tegenstander moreel te onderdrukken. Dit werd gedaan met behulp van een speciale strijdkreet, waardoor onvoorbereide vijanden zich ongemakkelijk voelden.
Casual kledingkast
In het leven van een samoeraibijna alles was gereguleerd - van relaties met anderen tot kleding. Ze was ook een sociale marker waarmee aristocraten zich onderscheidden van boeren en gewone stedelingen. Alleen samoerai konden zijde dragen. Bovendien hadden hun spullen een speciale snit. Kimono en hakama waren verplicht. Wapens werden ook beschouwd als onderdeel van de garderobe. De samoerai droeg altijd twee zwaarden bij zich. Ze zaten in een brede riem.
Alleen aristocraten konden zulke kleding dragen. Zo'n garderobe was voor boeren verboden. Dit wordt ook verklaard door het feit dat de krijger op elk van zijn spullen strepen had die zijn clanlidmaatschap aantoonden. Elke samoerai had zulke wapenschilden. Een Japanse vertaling van het motto zou kunnen verklaren waar het vandaan komt en voor wie het dient.
Samurai kan elk voorwerp dat voorhanden is als wapen gebruiken. Daarom werd de kledingkast geselecteerd voor mogelijke zelfverdediging. De samoerai-fan werd een uitstekend wapen. Het verschilde van de gewone doordat de basis van het ontwerp ijzer was. In het geval van een plotselinge aanval door vijanden, kan zelfs zoiets onschuldigs het leven kosten van de aanvallende vijanden.
pantser
Als gewone zijden kleding bedoeld was voor dagelijks gebruik, dan had elke samoerai voor de strijd een speciale garderobe. Het typische pantser van het middeleeuwse Japan omvatte metalen helmen en borstplaten. De technologie voor hun productie is ontstaan tijdens de hoogtijdagen van het shogunaat en is sindsdien vrijwel onveranderd gebleven.
Een harnas werd twee keer gedragen - voor een veldslag of een plechtige gebeurtenis. De resteen tijdje werden ze bewaard op een speciaal daarvoor bestemde plaats in het huis van de samoerai. Als de soldaten een lange campagne voerden, werden hun gewaden in een wagentrein vervoerd. In de regel zorgden bedienden voor het harnas.
In middeleeuws Europa was het belangrijkste onderscheidende element van uitrusting een schild. Met behulp hiervan toonden de ridders dat ze bij een of andere feodale heer hoorden. Samurai had geen schilden. Voor identificatiedoeleinden gebruikten ze gekleurde koorden, spandoeken en helmen met gegraveerde ontwerpen van wapenschilden.
