Filosofie, ontologie en ethiek zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Dit laatste probeert echter problemen van de menselijke moraliteit op te lossen. Ethiek is een tak van de filosofie die concepten definieert als goed en kwaad, goed en kwaad, deugd en ondeugd, gerechtigheid en misdaad. Het is vaak synoniem met moraalfilosofie. Als een gebied van intellectueel onderzoek is moraalfilosofie ook gerelateerd aan de gebieden psychologie, beschrijvende ethiek en waardetheorie. Dialogen over filosofie en ethiek zijn een van de favoriete bezigheden van filosofiestudenten en mensen die geïnteresseerd zijn in deze humanitaire discipline.
Etymologie
Het Engelse woord "ethiek" komt van het oude Griekse woord ēthikós (ἠθικός), wat betekent "betrekking hebbend op iemands karakter", dat op zijn beurt komt van het stamwoord êthos (ἦθος), wat "karakter, moreel" betekent. Het woord ging toen over in het Latijn als etica, en vervolgens in het Frans en daardoor in alle andere Europese talen.
Definitie
Rushworth Kidder stelt dat standaarddefinities van ethiek gewoonlijk uitdrukkingen bevatten als 'de wetenschap van het ideale menselijke karakter' of 'de wetenschap van morele plicht'. Richard William Paul en Linda Elder definiëren ethiek als 'een reeks concepten en principes die ons in staat stellen te bepalen welk gedrag rationele wezens helpt of schaadt'. De Cambridge Dictionary of Philosophy stelt dat het woord 'ethiek' meestal wordt gebruikt als synoniem voor 'moraal' en soms enger wordt gebruikt om te verwijzen naar de morele principes van een bepaalde traditie, groep of individu. Sommigen geloven dat de meeste mensen ethiek verwarren met gedrag in overeenstemming met sociale normen, religieuze overtuigingen en de wet, en zien het niet als een concept op zich.
Het woord "ethiek" in zowel het Russisch als het Engels verwijst naar verschillende dingen. Het kan verwijzen naar ethiek in de filosofie of moraalfilosofie, de wetenschap die probeert de rede te gebruiken om verschillende morele vragen te beantwoorden. Zoals de Engelse filosoof Bernard Williams schrijft in een poging om de moraalfilosofie uit te leggen: "Wat een onderzoek filosofisch maakt, is een reflectieve algemeenheid en een stijl van argumenteren die rationele overtuigingskracht bereikt." Williams beschouwt ethiek als een discipline die een zeer brede vraag onderzoekt: "Hoe te leven?"
En hier is wat bio-ethicus Larry Churchill erover schreef: "Ethiek, opgevat als het vermogen om morele waarden kritisch te begrijpen en onze acties in termen van dergelijke waarden te sturen, isuniversele kwaliteit." Ethiek kan worden gebruikt om de persoonlijkheid van een bepaalde persoon te beschrijven, evenals hun eigen kenmerken of gewoonten. Door de invloed van filosofie en wetenschap is ethiek een van de meest besproken onderwerpen in de samenleving geworden.
Meta-ethiek
Dit is een soort ethiek in de filosofie die de vraag onderzoekt wat we precies begrijpen, weten en bedoelen als we praten over wat goed en wat fout is. Een ethische vraag die betrekking heeft op een specifieke praktijksituatie, zoals "Moet ik dit stuk chocoladetaart eten?" kan geen meta-ethische vraag zijn (het is eerder een toegepaste ethische vraag). De meta-ethische vraag is abstract en verwijst naar een breed scala aan meer specifieke praktische vragen. Bijvoorbeeld de vraag "Is het mogelijk om betrouwbare kennis te hebben van wat goed en wat fout is?" is meta-ethisch.
Aristoteles ging ervan uit dat in de ethiek minder precieze kennis mogelijk is dan in andere studiegebieden, daarom beschouwde hij ethische kennis als afhankelijk van gewoonte en acculturatie op een zodanige manier dat het anders was dan andere soorten kennis.
Cognitieve en niet-cognitieve theorieën
Studies over wat we weten over ethiek zijn onderverdeeld in cognitivisme en niet-cognitivisme. De laatste theorie betekent de opvatting dat wanneer we iets als moreel goed of fout beoordelen, het niet waar of onwaar is. We kunnen bijvoorbeeld alleen onze emotionele gevoelens over deze dingen uiten. Cognitivisme kan worden gezien als de bewering dat wanneer we het hebben over goed en kwaad, we het over feiten hebben. Filosofie, logica, ethiek zijn onafscheidelijke concepten, vanuit het oogpunt van cognitivisten.
De ontologie van ethiek verwijst naar de waarden of eigenschappen, dat wil zeggen naar de dingen waarnaar ethische uitspraken verwijzen. Niet-cognitivisten geloven dat ethiek geen specifieke ontologie nodig heeft, omdat ethische bepalingen er niet op van toepassing zijn. Dit wordt het anti-realistische standpunt genoemd. Realisten daarentegen moeten uitleggen welke entiteiten, eigenschappen of posities relevant zijn voor ethiek.
Normatieve ethiek
Normatieve ethiek is de studie van ethisch handelen. Het is deze tak van ethiek in de filosofie die de vele vragen onderzoekt die rijzen bij het overwegen hoe men vanuit moreel oogpunt moet handelen. Normatieve ethiek verschilt van meta-ethiek doordat het de normen van goed en fout van acties onderzoekt zonder de logische structuur en metafysica van morele factoren aan te raken. Normatieve ethiek verschilt ook van beschrijvende ethiek, aangezien de laatste een empirische studie is van de morele overtuigingen van mensen. Met andere woorden, beschrijvende ethiek zou zich bezighouden met het bepalen welk deel van de mensen gelooft dat doden altijd slecht is, terwijl normatieve ethiek zich alleen bezighoudt met de vraag of het juist is om zo'n overtuiging aan te hangen. Daarom wordt normatieve ethiek soms prescriptief genoemd in plaats van beschrijvend. In sommige versies van het metaethische perspectief, zoals moreel realisme, zijn morele feiten echter zowel beschrijvend als prescriptief.
Traditioneel normatiefethiek (ook bekend als morele theorie) was de studie van wat handelingen goed en fout maakt. Deze theorieën boden een overkoepelend moreel principe dat kan worden ingeroepen bij het oplossen van complexe morele dilemma's.
Aan het begin van de 20e eeuw werden morele theorieën complexer en hielden ze zich niet langer alleen bezig met waarheid en onjuistheid, maar met veel verschillende vormen van moraliteit. In het midden van de eeuw nam de studie van normatieve ethiek af naarmate de meta-ethiek relevanter werd. Deze nadruk op meta-ethiek werd gedeeltelijk gedreven door de intense taalkundige focus in de analytische filosofie en de populariteit van logisch positivisme.
Socrates en de kwestie van deugd
Gedurende de geschiedenis van de filosofie neemt ethiek een van de centrale plaatsen in deze eerste van de wetenschappen in. Maar de echt intense interesse in haar begon zogenaamd pas bij Socrates.
Deugdzame ethiek beschrijft het karakter van een moreel persoon als de drijvende kracht achter ethisch gedrag. Socrates (469-399 v. Chr.) was een van de eerste Griekse filosofen die zowel experts als gewone burgers opriep om hun aandacht van de buitenwereld te verleggen naar de morele toestand van de mensheid. Vanuit dit oogpunt was kennis met betrekking tot het menselijk leven het meest waardevol, en alle andere kennis was secundair. Zelfkennis werd noodzakelijk geacht voor succes en was inherent een belangrijk goed. Een zelfbewust persoon zal volledig handelen binnen zijn mogelijkheden, terwijl een onwetend persoonstel je onbereikbare doelen voor, negeer je eigen fouten en sta voor grote moeilijkheden.
Volgens Socrates moet een persoon zich bewust zijn van elk feit (en de context) die relevant is voor zijn bestaan als hij wil slagen op het pad van zelfkennis. Hij geloofde dat mensen, die hun aard volgen, zullen doen wat goed is als ze er zeker van zijn dat het echt goed is. Slechte of schadelijke acties zijn het resultaat van onwetendheid. Als de misdadiger echt wist van de intellectuele en spirituele gevolgen van zijn daden, zou hij ze niet begaan en zelfs de mogelijkheid om ze te plegen niet overwegen. Volgens Socrates zal iedereen die weet wat echt goed is, automatisch precies dat doen. Dat wil zeggen, volgens de socratische filosofie zijn kennis, moraliteit en ethiek onlosmakelijk met elkaar verbonden concepten. Dialogen over filosofie en ethiek zijn volop aanwezig in het werk van Plato, de belangrijkste leerling van Socrates.
De mening van Aristoteles
Aristoteles (384-323 v. Chr.) creëerde een ethisch systeem dat "deugdzaam" kan worden genoemd. Volgens Aristoteles, wanneer een persoon handelt in overeenstemming met deugd, zal hij goede daden doen terwijl hij tevreden blijft met zichzelf. Ongelukkigheid en teleurstelling worden veroorzaakt door verkeerd, oneerlijk gedrag, dus mensen moeten deugdzaam handelen om tevreden te zijn. Aristoteles beschouwde geluk als het ultieme doel van het menselijk leven. Alle andere dingen, zoals maatschappelijk succes of rijkdom, werden alleen belangrijk voor hem geacht voor zover ze werden gebruikt bij het beoefenen van deugden,beschouwd als de zekerste weg naar geluk volgens Aristoteles. De problemen van de ethische filosofie werden echter vaak genegeerd door deze grote oude Griekse denker.
Aristoteles betoogde dat de menselijke ziel drie naturen heeft: lichaam (fysieke behoeften/metabolisme), dierlijk (emoties/lust) en rationeel (mentaal/conceptueel). De fysieke aard kan worden gekalmeerd door oefening en zorg, de emotionele aard door de realisatie van instincten en driften, en de mentale aard door intellectuele bezigheden en zelfontwikkeling. Rationele ontwikkeling werd als de belangrijkste beschouwd, noodzakelijk voor de ontwikkeling van iemands filosofisch zelfbewustzijn. De mens zou volgens Aristoteles niet zomaar moeten bestaan. Hij moet leven volgens de deugd. Aristoteles' opvattingen kruisen enigszins met Orcse's Dialogue on Philosophy and Ethics.
Stoïcijnse mening
De stoïcijnse filosoof Epictetus geloofde dat het grootste goed tevredenheid en sereniteit is. Gemoedsrust (of apathie) is de hoogste waarde. Beheersing van je verlangens en emoties leidt naar de spirituele wereld. De "onoverwinnelijke wil" staat centraal in deze filosofie. De wil van het individu moet onafhankelijk en onschendbaar zijn. Ook heeft een persoon volgens de stoïcijnen vrijheid nodig van materiële gehechtheden. Als er iets kapot gaat, moet hij niet van streek zijn, zoals in het geval van de dood van een geliefde, die uit vlees en bloed bestaat en aanvankelijk tot de dood gedoemd is. De stoïcijnse filosofie stelt dat door het leven te accepteren als iets dat niet kan zijn,verandering, een persoon is echt verheven.
Het tijdperk van moderniteit en christendom
De moderne deugdethiek werd aan het eind van de 20e eeuw gepopulariseerd. Anscombe betoogde dat indirecte en deontologische ethiek in de filosofie alleen mogelijk is als een universele theorie gebaseerd op goddelijke wet. Als diepgelovige christen suggereerde Anscom dat degenen die geen ethisch vertrouwen hadden in noties van goddelijke wet, een deugdenethiek moesten volgen waarvoor geen universele wetten nodig zijn. Alasdair MacIntyre, die After Virtue schreef, was een belangrijke schepper en voorstander van moderne deugdethiek, hoewel sommigen beweren dat MacIntyre een relativistische kijk heeft op basis van culturele normen in plaats van objectieve normen.
Hedonisme
Hedonisme beweert dat de kernethiek is om plezier te maximaliseren en pijn te minimaliseren. Er zijn verschillende hedonistische scholen, variërend van degenen die voorstander zijn van onderwerping aan zelfs kortetermijnverlangens, tot degenen die het nastreven van spirituele gelukzaligheid onderwijzen. Als we kijken naar de gevolgen van menselijk handelen, variëren ze van degenen die pleiten voor een individueel ethisch oordeel, onafhankelijk van anderen, tot degenen die beweren dat moreel gedrag zelf het plezier en geluk voor de meeste mensen maximaliseert.
Cyrenaica, opgericht door Aristippus van Cyrene, verkondigde de onmiddellijke bevrediging van alle verlangens en onbeperkt plezier. Ze lieten zich leiden door het principe: “Eet, drink en wees vrolijk, wantmorgen zullen we sterven. Zelfs vluchtige verlangens moeten worden bevredigd, omdat het gevaar bestaat dat de mogelijkheid om ze op elk moment te bevredigen verloren gaat. Cyrenean hedonisme stimuleerde het verlangen naar plezier, in de overtuiging dat plezier op zichzelf deugdzaam is.
Epicurese ethiek is een hedonistische vorm van deugdzame ethiek. Epicurus geloofde dat goed begrepen genot zou samenvallen met deugd. Hij verwierp het extremisme van de Cyrenaics, in de overtuiging dat sommige genoegens nog steeds mensen schade berokkenen.
Cosventisme
Staatscosventisme is een ethische theorie die de morele waarde van acties evalueert op basis van hoe ze voldoen aan de basisbehoeften van de staat. In tegenstelling tot het klassieke utilitarisme, dat plezier als een moreel goed beschouwt, beschouwen cosventisten orde, materieel welzijn en bevolkingsgroei als de belangrijkste goederen.
Cosventisme, of consequentialisme, verwijst naar morele theorieën die het belang van de gevolgen van een bepaalde actie benadrukken. Dus, vanuit een indirect oogpunt, is een moreel correcte handeling er een die een goed resultaat of gevolg oplevert. Deze mening wordt vaak uitgedrukt in de vorm van het aforisme "het doel heiligt de middelen."
De term 'cosventisme' werd in 1958 bedacht door G. E. M. Ansk in zijn essay 'Modern Moral Philosophy' om te beschrijven wat hij beschouwde als de centrale fout in sommige morele theorieën, zoals die van Mill en Sidgwick. Sindsdien is ditde term is generiek geworden in de Engelse ethische theorie.
Utilitarisme
Utilitarisme is een ethische theorie die stelt dat de juiste handelwijze degene is die positieve effecten zoals geluk, welzijn of het vermogen om te leven volgens persoonlijke voorkeuren maximaliseert. Jeremy Bentham en John Stuart Mill zijn invloedrijke voorstanders van deze filosofische school. Vanwege deze filosofie is ethiek als wetenschap lange tijd grotendeels utilitair geweest.
Pragmatisme
Pragmatische ethiek, geassocieerd met pragmatische filosofen zoals Charles Sanders Peirce, William James en vooral John Dewey, gelooft dat morele correctheid zich op dezelfde manier ontwikkelt als wetenschappelijke kennis. Zo moeten morele concepten volgens pragmatici van tijd tot tijd worden hervormd. De moderne ethiek van de sociale filosofie is grotendeels gebaseerd op de opvattingen van pragmatici.
