Vertaald uit het Grieks, betekent het woord "cnidos" "brandnetel", wat wordt geassocieerd met de aanwezigheid van capsules gevuld met een giftig geheim in de buitenste laag van dieren. In de regel zijn stekende cellen geconcentreerd in de tentakels van neteldieren en zijn ze uitgerust met een gevoelige cilium. In de cnidocyt bevindt zich een klein zakje en een gevouwen miniatuurbuisje - een stekende draad. Het ziet eruit als een samengedrukte veer met een harpoen